Alors que les incendies font rage à travers la Californie, le National Park Service a fermé indéfiniment de larges pans du parc national de Yosemite, notamment la célèbre vallée de Yosemite et Mariposa Grove.
Ceci est dû au fait que l'un des 18 incendies majeurs qui sévissent dans l'État, le Ferguson Fire, affecte trois routes principales d'accès au parc et que la fumée obscurcit la visibilité dans la région et rend la respiration difficile, rapporte Meredith Carey, de Conde Nast Traveler .
"Au cours des dernières 48 heures, un incendie a affecté toutes les routes utilisées pour accéder à la vallée de Yosemite, brûlant des arbres morts et abattus qui peuvent devenir très explosifs et tomber sans avertissement", a écrit le Service des parcs dans un communiqué publié dimanche., ainsi que le comportement extrême des incendies et les changements climatiques fréquents, ont rendu cette lutte extrêmement difficile. ”
Bien que la majorité du parc reste ouverte, la fermeture de la vallée de Yosemite est un véritable succès, car les vues pittoresques sur Half Dome et El Capitan attirent beaucoup le parc. En fait, le parc a tout d’abord fermé la zone le 25 juillet, dans l’espoir de pouvoir rouvrir une fois le feu maîtrisé, rapporte Jorge Ortiz à USA Today . Mais le feu de Ferguson - comme beaucoup d’autres flambées de la Californie cet été, alimentées par la chaleur, les vents violents et le combustible sec - a été difficile à contrôler et a déjà détruit 95 000 acres.
Pour les villes et les entreprises des environs, les incendies et les fermetures de parcs sont un cauchemar, car la haute saison touristique bat son plein, alors que de nombreux hôtels, restaurants et magasins génèrent l'essentiel de leurs revenus. Yosemite est le cinquième parc national le plus visité, attirant 4, 4 millions de visiteurs chaque année. Ortiz rapporte que dans de nombreuses régions, les réservations d’hôtels ont diminué de moitié et que de nombreuses entreprises ont vu leurs ventes chuter de 75%.
L’autoroute 140 est l’une de ces voies fermées, une artère principale du parc traversant Mariposa sur le chemin de la vallée de Yosemite. «La fermeture de l'autoroute 140 est un gros problème», a déclaré à Ortiz Tara Schiff, spécialiste du développement économique du comté de Mariposa. "Nous ne savons pas quand il va rouvrir, et je sais que beaucoup de marchands regardent Caltrans avec beaucoup d'inquiétude et me disent que s'ils n'ouvrent pas bientôt, ils ne seront peut-être plus en affaires."
Cet incendie se situe sur le talon de deux autres catastrophes naturelles qui ont récemment touché le bord ouest de Yosemite. L'été dernier, l'incendie de Detwiler a brûlé plus de 200 000 hectares dans le comté de Mariposa, inondant de fumée la vallée de Yosemite, fermant des routes d'accès et obligeant l'évacuation de la ville de Mariposa pendant une semaine. En mars, des inondations soudaines ont tué deux personnes dans la région, provoqué la fermeture de l'autoroute 49 et menacé de faire éclater le barrage Mocassin.
Espérons que le feu sera bientôt éteint. Selon une récente mise à jour de la Sierra National Forest, le feu de Ferguson est maîtrisé à 68%, avec 1 889 pompiers et une équipe de soutien travaillant à maîtriser l'incendie.
Yosemite n'est pas le seul à faire face aux menaces d'incendies de forêt, pas à long terme. Jonathan J. Cooper et Paul Elias à l'AP rapportent que 18 incendies sont en train de brûler dans l'État. À l'heure actuelle, 14 000 pompiers ainsi que des prisonniers et des volontaires formés d'Australie et de Nouvelle-Zélande luttent contre les flammes. Ils sont soutenus par 1 000 camions de pompiers, 59 bulldozers, 22 avions de transport aérien, ainsi que des hélicoptères et des avions.
Selon l'AP, les pires mois d'incendies de forêt sont encore à venir, ce qui signifie que 2018 pourrait être la pire saison des incendies de forêt de l'histoire de la Californie, à moins que les conditions ne changent rapidement.
