Certains peuvent imaginer les experts de la Smithsonian Institution comme des rats de bibliothèque enfermés dans leurs bureaux pour étudier leur expertise de loin. Mais voici la preuve positive qu’ils font preuve de la diligence requise sur le terrain. Eh bien, peut-être que «diligence raisonnable» n’est pas la bonne formulation dans ce cas. Richard Kurin, spécialiste mondial des cultures isolées et sous-secrétaire chargé de l'histoire, de l'art et de la culture du Smithsonian, s'amuse sur le terrain en dirigeant un voyage de 26 jours en «Smithsonian Journeys» en jet privé, qui confronte les cultures du monde entier, et il en parle dans le processus. Ses voyages, qui ont débuté le 11 mars, couvriront six des 28 endroits à voir avant de mourir du magazine Smithsonian, du Machu Picchu à l'île de Pâques, de la grande barrière de corail à Angkor Vat, du Taj Mahal à Petra.
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Sur le Machu Picchu, il écrit:
À Aguas Caliente, nous nous sommes rendus au Machu Picchu. Le soleil et les nuages se sont battus, comme d'habitude, dans un endroit qui semble s'asseoir au sommet du monde, flottant au milieu de magnifiques sommets montés vers le ciel. Nos voyageurs se sont divisés en plusieurs groupes avec des guides nous expliquant les vestiges archéologiques. Le Machu Picchu était-il un centre rituel pour l'Inca suprême ou une escapade "Club Med" pour l'élite?
L'échelle du site est impressionnante, mais surtout la planification et le travail qui ont dû être faits pour assembler cette ville au sommet d'une montagne. Pluie fréquente nourrie en terrasses agricoles afin de fournir de la nourriture. Les maisons de pierre et autres quartiers étaient couverts de chaume et constituaient un abri. Les centres rituels exprimaient la cosmologie inca. Notre groupe a tout pris.
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