Nous, les civilisés, avons tendance à considérer le cannibalisme comme un phénomène anormal réservé aux psychopathes, à la famine et aux animaux étranges (je vous regarde, mante religieuse). En fait, manger d'autres personnes de votre espèce est une stratégie biologique bien établie utilisée dans tout le règne animal. De plus, l'histoire de notre propre espèce est riche d'exemples de ce comportement "excentrique", allant de la consommation médicale de parties du corps humain en Europe à une consommation plus épicurienne de la population en Chine.
Dans Cannibalism: Une histoire parfaitement naturelle, le zoologue et auteur Bill Schutt utilise la science, l’humour et des récits captivants pour exposer tous les détails sanglants de ce sujet sous-estimé mais étonnamment succulent. Nous avons discuté avec Schutt de certaines des choses les plus intrigantes qu'il a apprises pendant qu'il était sur le cannibalisme - des amorces de conversation parfaites pour avoir couru le rendez-vous de votre Saint-Valentin pendant le dîner.
Quelle est la plus grande idée fausse entourant le cannibalisme chez les animaux?
Jusqu'à il y a une quinzaine d'années, les scientifiques affirmaient que le cannibalisme résultait de l'une des deux choses suivantes: soit il n'y a pas de nourriture, soit on met ces animaux dans une cage et ils agissent maintenant bizarrement. En d'autres termes, il était dû à la famine ou à des conditions de captivité. Les chercheurs ont récemment découvert que c'était une idée fausse. En fait, dans tout le règne animal, le cannibalisme a toutes sortes de fonctions, y compris les soins parentaux.
Par exemple, certains oiseaux pondent leurs œufs de manière asynchrone en tant que "stratégie d'embarcation de sauvetage". S'il y a suffisamment de ressources, ils élèveront les deux poussins, mais sinon, ils tueront le jeune poussin et le mangeront afin que le plus âgé puisse survivre. Le cannibalisme peut aussi être une stratégie de reproduction: si un nouveau lion mâle s'empare de l'orgueil, par exemple, il tuera et dévorera les oursons existants pour que les femelles entrent en chaleur plus rapidement.
Avez-vous un exemple favori de cannibalisme dans le règne animal?
Mon exemple préféré est probablement cet étrange groupe d’amphibiens sans pattes, les Céciliens. Il existe deux types de céciliens: ceux qui pondent et ceux qui donnent naissance à de jeunes enfants. Les deux ont des adaptations sauvages. Dans les couches d'œufs, les nouveau-nés épluchent et mangent la peau grasse de leur mère - qui repousse, pour être ensuite épluchée pendant plusieurs semaines.
En revanche, chez les espèces qui donnent naissance à des petits vivants, les œufs éclosent à l'intérieur. Les scientifiques ont été surpris de constater que les jeunes naissent avec des dents minuscules, qui ont été perdues peu après la naissance. Après avoir disséqué quelques spécimens, ils ont découvert que la doublure de l'oviducte de la mère dans les sections où se développaient les bébés - une autre zone pleine de graisse nutritive - était littéralement dévorée par eux.
Ce comportement n'était pas aberrant; c'était une forme évoluée de protection parentale. Cela m'a époustouflé.
Quel est le rôle oublié du cannibalisme dans l'histoire occidentale?
La grande surprise pour moi a été de découvrir que le cannibalisme médicamenteux était pratiqué fréquemment dans toute l’Europe, à partir du Moyen Âge et jusqu’au début du 20e siècle. Lorsque nous parlons de cannibalisme médicamenteux, nous parlons d'utiliser des parties du corps humain ou du sang pour traiter une maladie. Dans la plupart des cas, les personnes n'étaient pas tuées pour être mangées, bien que les corps des morts récemment - ou même des morts-non morts - aient souvent été utilisés après des exécutions publiques.
En fait, les gens croyaient que plus la mort était violente, plus les parties de la personne étaient puissantes et utiles. Du sang recueilli lors des exécutions et traité pour traiter les crises d'épilepsie à la graisse humaine utilisée pour les affections cutanées, en passant par les crânes ou les momies mélangées à des élixirs, la noblesse ainsi que les roturiers consommaient régulièrement des parties humaines.
Pourquoi le cannibalisme est-il devenu tabou en Occident?
Blame les Grecs. Cela a commencé avec Homère et les Cyclopes - le géant à un œil qui mange les hommes d'Ulysse - pour ensuite être diabolisé par les Romains et Shakespeare. Cela a fait boule de neige à partir de là, avec les frères Grimm en faisant une menace pour les enfants, pour Robinson Crusoé et Freud - la liste est encore longue. C'était perçu comme quelque chose que les monstres ont fait.
La culture est roi et la culture occidentale vous dit que le cannibalisme est la pire chose que vous puissiez faire moralement. Ailleurs cependant, le cannibalisme n'était pas tabou. En conséquence, certains groupes culturels qui n’ont pas eu ce genre d’influence occidentale ont été tout aussi horrifiés d’apprendre que nous avions enterré nos morts que les Occidentaux étaient mortifiés d’entendre dire qu’ils avaient cannibalisé les leurs.
Quel a été l'effet d'une telle réflexion sur les autres cultures?
Lorsque les explorateurs sont sortis et ont collé des drapeaux à certains endroits, l'un des principaux objectifs avec lesquels ils ont commencé a été un slogan du type: «Oh, et ce truc au cannibalisme que vous pratiquez? Vous ne le faites plus. »Il a également été utilisé comme un outil par ces« explorateurs »pour justifier la destruction de cultures entières. Si vous étiez perçu comme un cannibale, alors vous pouviez vous traquer avec des chiens et vous massacrer, car vous étiez perçu comme étant moins qu'humain.
Au 15ème siècle, en Espagne, la reine Isabella dit essentiellement à Columbus: «Lorsque vous les rencontrez, vous devez traiter les gens avec gentillesse - à moins qu'ils ne soient des cannibales, tous les paris sont vains." (Ou des mots à cet effet.) En tant que «cannibales», les Espagnols se sont donné la permission de battre, d'asservir et d'assassiner ceux qu'ils ont rencontrés. Rien ne prouve que la plupart des groupes autochtones rencontrés par les Espagnols étaient des cannibales.
Qu'en est-il à l'Est, où l'influence occidentale est arrivée beaucoup plus tard?
En Chine, la chair humaine était cuite au four, bouillie, frite et transformée en soupe pendant peut-être 2 000 ans. Il y a toutes sortes de descriptions sur la préférence de la chair humaine - des envahisseurs venant manger des enfants et des femmes parce qu'ils aiment leur meilleur goût - et des recettes pour préparer de la viande humaine. La Chine a également un concept confucéen appelé piété filiale, qui met l'accent sur le respect et la sollicitude envers les aînés. Dans son expression extrême, les gens coupaient des morceaux de leur propre corps - les yeux étaient arrachés, une partie de leur foie était prélevée - tout cela pour nourrir les parents malades comme traitement médical de dernier recours.
Dans d'autres cas, ce n'est pas la culture, mais des circonstances stressantes qui mènent au cannibalisme. Vous écrivez au sujet du siège de Léningrad pendant la Seconde Guerre mondiale, par exemple, lorsque des habitants affamés ont eu recours au cannibalisme, ou du Parti Donner emprisonné dans la nature au milieu du XIXe siècle et obligés de manger leurs morts pour survivre. Cela pourrait-il se reproduire?
Absolument. Si vous regardez dans le règne animal, deux des raisons du cannibalisme sont dues au surpeuplement (les larves de salamandres tigrées se mangent trop serrées) et au manque de formes alternatives de nutrition (nombreuses araignées, insectes et escargots pondent des «œufs trophiques». ”- œufs non fertilisés que les jeunes mangent quand ils éclosent).
Si vous placez des êtres humains dans cette position - qu'il s'agisse d'une famine, d'un siège ou qu'ils soient bloqués quelque part - et qu'il n'y a pas de nourriture, ils vont alors passer par des étapes prévisibles dans le processus de famine. À la fin, ils mourront ou consommeront de la chair humaine, si elle est disponible.
Ce n'est pas basé sur la science-fiction mais sur l'histoire de ce qui s'est passé quand il n'y a rien à manger. À l'avenir, s'il y a un effondrement agricole dans un endroit où il n'y a soudainement aucune autre forme de nutrition, les gens pourraient recourir au cannibalisme. Horrible? Oui, mais pas surprenant ou anormal.
Que disent des exemples de cannibalisme induit par le stress sur les limites des normes sociales humaines et de la moralité?
Nous essayons de suivre ces règles. Mais lorsque les choses se compliquent, ces choses finissent par sortir par la fenêtre. Les Donner étaient de bons chrétiens qui n'avaient jamais pensé consommer leurs propres parents à cause des conditions horribles dans lesquelles ils se trouvaient. Il existe une directive biologique pour survivre et à ce moment-là, lorsque vous atteignez cet extrême, vous n'êtes pas inquiet. sur le fait qu'il y a un tabou. Vous voulez simplement vivre.
Avez-vous déjà goûté à la chair humaine?
Alors que j'étudiais le phénomène de la placentophagie (manger du placenta), j'ai été invité à en tester moi-même. C’était lors de ma visite dans ce qui était fondamentalement un guichet unique pour tous vos besoins liés au placenta. Le chef de la femme qui dirigeait la salle, prépara un peu le style placenta osso bucco de sa femme. La consistance ressemblait à du veau, mais la saveur était plutôt de la viande d'organe, comme des gésiers de poulet. C'était délicieux.
