Lorsque l'historienne de l'art, Carla Yanni, était vice-présidente adjointe aux études de premier cycle sur le campus du New Jersey, au Nouveau-Brunswick, à l'Université Rutgers, elle entendait souvent les administrateurs se moquer de leurs prédécesseurs du milieu du siècle pour avoir construit «River Dorms», trois résidences étudiantes modernistes surplombant la rivière Raritan. . «Comme si les gens qui les avaient construits devaient être complètement idiots», plaisante-t-elle . “Alors, je pensais:“ Maintenant, vous êtes des administrateurs de collège bien intentionnés dans le présent, et les gens de 1955 n'étaient pas aussi des administrateurs de collège bien intentionnés, et ne voudrions-nous pas savoir comment ces bâtiments ont été construits? Là?'"
Jour d'emménagement en 1955 au River Dorms, Rutgers College (aujourd'hui université), Kelly et Gruzen, architectes (bâtiments et terrains, encadré 9, collections spéciales et archives universitaires, Rutgers / avec l'aimable autorisation de Carla Yanni) La curiosité de Yanni l'a amenée à enquêter sur l'histoire architecturale du dortoir du collège, qui reflète en quelque sorte l'histoire de l'enseignement supérieur lui-même. Son nouveau livre, Living on Campus: une histoire architecturale du dortoir américain (Univ. Of Minnesota Press), détaille l’histoire des dortoirs universitaires de premier cycle, depuis les premiers logements construits à cet effet dans l’Amérique coloniale jusqu’à des prises de contrôle durant les manifestations étudiantes de 1968. Comme l'écrit Yanni, «les résidences ne sont pas des conteneurs muets pour le stockage temporaire de jeunes corps et d'esprits émergents»; ils révèlent et «constituent une preuve historique des idéaux éducatifs des personnes qui les ont construits». À un moment où les départements marketing des universités tentent d'attirer les étudiants en mettant en valeur les dortoirs luxueux autant que les petites classes ou les équipes sportives gagnantes, cela peut être instructif. Revenez sur cet aliment de base de l'expérience américaine de premier cycle.
Les premiers collèges américains étaient parrainés par des dénominations protestantes et avaient tendance à être isolés, dans des zones rurales ou des petites villes, afin de mettre les étudiants à distance de l'influence corruptrice de la ville. Selon Yanni, l'isolement a permis à une institution «d'imprimer sa moralité spécifique à ses fidèles». Les dortoirs étaient nécessaires lorsque les maisons de chambres locales manquaient d'assez de places pour les étudiants, mais elles correspondaient également à l'esprit missionnaire de ces anciennes institutions. Les administrateurs ont insisté sur la nécessité d'une éducation morale et académique, de sorte que l'expérience des étudiants de premier cycle a acquis une aura semi-monastique. L’Université de Harvard était à l’origine un bâtiment unique et polyvalent, avec des salles de classe situées juste à côté des chambres à coucher, à la périphérie de la ville nouvellement fondée de Boston. Comme Yanni le découvrit, le premier conseil d'administration de Harvard estima que cela procurait «un avantage à l'apprentissage», car «la multitude de personnes qui cohabitaient pour une communion entre scolastiques» loin du monde servirait à créer le premier groupe de ministres puritains d'Amérique.
L’Université de Harvard était à l’origine un seul bâtiment polyvalent, avec des salles de classe situées juste à côté des postes de couchage.
Mais cela ne veut pas dire que les étudiants étaient d'accord avec les premiers objectifs déclarés des dortoirs. Benjamin Franklin, par exemple, était moins intéressé par les avantages moraux ou pédagogiques de ses années collégiales que par la socialisation avec d'autres membres de sa classe afin de trouver des amis, des partenaires commerciaux et de futurs beaux-frères. En l'absence de dortoirs et de salles suffisantes dans les maisons privées, les étudiants ont souvent pris l'initiative de créer leurs propres espaces communs: les premières maisons de fraternité «construites à cet effet». La première, la maison Zeta Psi de l’Université de Californie à Berkeley, était simplement une structure fondée par des anciens élèves dans les années 1870. Au fur et à mesure que les fraternités grandissaient avec les collèges, écrivait Yanni, chaque groupe d'anciens élèves souhaitait que «ses frères plus jeunes occupent une maison qui était un« ornement architectural », signe de la richesse de la fraternité et d'une démonstration de la contribution des frères au collège. a donné naissance au manoir de la fraternité, une conception illustrée par la Psi Upsilon House de la fin du XIXe siècle à l’Université du Michigan. Ce nouvel accent mis sur la richesse signifiait que les fraternités étaient souvent chères et exclusives. Mais l’exclusivité était, à bien des égards, déjà intégrée à l’expérience de la collégiale américaine.
Au début, les dortoirs étaient presque toujours séparés. «La vie universitaire a présenté des hommes à d'autres hommes comme eux», écrit Yanni. Mais lorsque des hommes n'appartenant pas à l'élite protestante blanche sont devenus étudiants, la plupart des institutions les ont obligés à vivre dans des logements séparés. Le Harvard Indian College, par exemple, a été construit en 1655 pour que les étudiants blancs ne soient pas obligés de vivre avec des étudiants autochtones.
Cette tendance s'est poursuivie lorsque les femmes blanches des classes moyenne et supérieure ont commencé à obtenir des diplômes de premier cycle, au milieu du 19e siècle, dans des collèges privés pour femmes et des grandes universités à concession foncière. Ces étudiants étaient censés devenir femmes au foyer, épouses et mères. Ainsi, leurs dortoirs reflétaient l'idéologie de la domesticité: ils n'étaient pas des pensions de famille, mais des "cottages" leur permettant de remplir les rôles qu'ils étaient censés assumer. Cela reflétait une philosophie éducative commune de l'époque: comme le disait Charles F. Thwing, président de la Western Reserve University à Cleveland, en 1895, «tout ce que l'apprentissage et la culture peuvent offrir» aux femmes sert «l'amélioration de la maison» et créer des forums d’aide adaptés aux étudiants de premier cycle.
Un dortoir à Harvard photographié à la fin du 19e ou au début du 20e siècle (The Print Collector / Getty Images) Yanni dit avoir été surprise de découvrir que cette idée avait influencé les projets d'immeubles construits jusque dans les années 1910. Lorsqu'elle a effectué des recherches d'archives sur le bâtiment Martha Cook de l'Université du Michigan, elle a découvert que «le donateur souhaitait que le dortoir des femmes civilisent les jeunes hommes». Il pensait que l'expérience universitaire des jeunes femmes devrait être comme une «école du charme», dit Yanni., et l'architecture des dortoirs "s'aligne parfaitement" avec cet objectif. La multitude de salles de réception richement décorées et la grande salle à manger occupant le premier étage du dortoir suggèrent qu'une fois que les femmes sont sorties de leur chambre, elles devaient se concentrer sur la socialisation plutôt que sur les études.
Yanni a rencontré des difficultés lors de ses recherches sur ce que l'extension de l'enseignement supérieur américain aux personnes de couleur signifiait pour la vie en résidence universitaire. «Il est très facile de savoir qui a été le premier diplômé universitaire afro-américain, mais cela fait plusieurs jours dans les archives si vous voulez savoir si cette personne a été autorisée à vivre sur le campus. Les plus anciennes traces d'archives sur le sujet proviennent d'étudiants blancs, d'anciens élèves, de professeurs et d'administrateurs qui s'opposent à ce que des étudiants de couleur vivent dans des bâtiments résidentiels. Yanni cite le travail de Cally L. Waite, historienne de l'éducation, au Oberlin College, fondée en 1833 et admise comme étudiante noire à partir de deux ans plus tard. En examinant des journaux communautaires et étudiants du 19e siècle, Waite a montré que des Afro-Américains et des Blancs vivaient ensemble dans des dortoirs à Oberlin: dans les années 1880, une longue controverse a éclaté lorsqu'une matrone blanche, à la demande d'étudiants blancs, a camarades de classe à une table séparée à Ladies Hall, un dortoir pour femmes.
Tout au long de Living on Campus, Yanni adopte le concept de «déterminisme environnemental» - une idée victorienne quasi utopique selon laquelle l'environnement façonne le caractère personnel et que des bâtiments bien conçus et ordonnés sont essentiels pour transformer les étudiants de premier cycle en citoyens idéaux. . Dans les années 1920 et 1930, les dortoirs étaient devenus des creusets dans lesquels les doyens et autres administrateurs d'université, agissant loco parentis, transformaient les enfants en adultes. Les administrateurs, écrit Yanni, en sont venus à considérer les dortoirs comme «une partie intégrante du parcours éducatif». Idéalement, tous les étudiants vivraient sur le campus pour tirer pleinement parti de l'expérience collégiale.
Mais grâce au GI Bill après la Seconde Guerre mondiale, un nouvel afflux d’étudiants a remis en question cet accent mis sur la vie sur le campus; il n'y avait tout simplement pas assez d'espace pour tous les loger. Cela a conduit à la croissance du type de gratte-ciel modernistes que les collègues de Yanni ont tant déplorés. La construction de ces dortoirs était relativement rapide et peu coûteuse. Comme l’écrit Yanni, «l’architecture moderniste était, par nature, rigide et répétitive» et devint rapidement «une métaphore de la misère que ressentaient les habitants des dortoirs au sujet de leur vie d’étudiants subjugués». des produits plutôt que des personnes, un sentiment qui contraste avec ce que Yanni appelle «les appels à un changement radical entendus dans les années 1960».
«Les étudiants rejetés in loco parentis», écrit Yanni. «Ils n'avaient pas besoin de soins. C'étaient des adultes qui voulaient être traités comme tels. "Ce radicalisme se manifestait dans les conditions de vie des étudiants: dortoirs intégrés et projets tels que le Kresge College de l'Université de Californie à Santa Cruz, qui tentait d'imiter" l'urbanisme d'une colline italienne. ville ». La zone résidentielle, construite autour des séquoias du site, comprenait non seulement des dortoirs, mais aussi des cafés, des laveries, des espaces de réunion et des salles de classe dans ce qu'on appelait des« unités d’apprentissage-apprentissage ». Certaines de ces unités n’avaient pas de murs intérieurs, les résidents eux-mêmes étaient supposés diviser l'espace en fonction d'un accord communal.
En dépit de ces plans de construction radicaux des années 1960, observe Yanni, les dortoirs d’aujourd’hui imitent encore bon nombre des mêmes caractéristiques essentielles des dortoirs du passé. Les étudiants d'aujourd'hui appartiennent à des milieux ethniques et socio-économiques de plus en plus diversifiés, mais, comme leurs ancêtres, ils partagent souvent des chambres le long de longs couloirs, dans des bâtiments abritant nombre de leurs camarades. Le dortoir du collège sert toujours d’espace pour la transition à l’âge adulte.
Cela explique une tendance récente dans les affaires étudiantes: la construction et la promotion de ce que Yanni appelle «des résidences de plus en plus élaborées, dont certaines ressemblent à des hôtels cinq étoiles», dans une «course aux armements des commodités». Les Américains en sont venus à accepter les dortoirs en tant que partie essentielle et intégrale de l’expérience du premier cycle universitaire, qui devraient aider les étudiants à atteindre l’excellence académique et à satisfaire leurs demandes en matière de vie adulte en appartement et donc autonomes, tout en offrant des possibilités d’interaction significative. «Les dortoirs mesurent le fait que les Américains attachent de l'importance à l'enseignement supérieur tant pour la mise en réseau que pour l'enseignement supérieur», explique Yanni.
Comme dans tous les bâtiments, ajoute-t-elle, les résidences universitaires «pèsent lourdement sur les valeurs sociales, car contrairement à l'écriture d'un poème ou même à la peinture, il faut énormément de capital pour construire un bâtiment». Ou, pour le dire autrement, Les dortoirs «ne se produisent pas.» N'oubliez pas cela lors de votre prochaine promenade sur le campus.
Elyse Martin est rédactrice associée, contenu Web et médias sociaux, à l'American Historical Association. Cet article a été initialement publié dans Perspectives on History de la American Historical Association.
