La disparition du bison est une histoire fondamentale de l'Ouest américain. Dans les années 1500, près de 60 millions de buffles parcouraient les États-Unis. Lorsque les Européens sont arrivés au 19ème siècle, le nombre de bisons a presque immédiatement chuté, à cause de maladies et d'un nombre de meurtres insoutenable. En 1884, il ne restait que 300 bisons environ dans tout le pays.
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Mais les gens se sont rendus compte qu'il pourrait être utile de garder les bisons dans les environs. Le Congrès a protégé les bisons du parc national de Yellowstone et quelques autres troupeaux privés ont été créés. L'espèce s'est lentement rétablie (même si elle est toujours classée comme presque menacée).
Il se trouve que l'Europe a une histoire très similaire.
Cette histoire met en vedette le bison d'Europe, une espèce distincte. Ces animaux ont déjà traversé toute l'Europe des plaines, mais ont commencé une marche ferme vers l'extinction dès le VIIIe siècle de notre ère, quand ils se sont éteints dans l'actuelle France. Le bison d'Europe a toutefois résisté pendant un temps étonnamment long. Le dernier individu sauvage connu a été tué par balle dans le Caucase en 1927.
Tout comme dans le cas du bison américain, cependant, ce n’était pas la fin pour le bison européen. Comme le rapporte le Guardian, environ 50 individus sont restés en captivité et les gardiens du zoo ont continué à les reproduire au fil des ans. À partir des années 1950, une poignée de pays, dont la Pologne, la Slovaquie, l'Ukraine, la Roumanie, la Biélorussie, la Russie, la Lituanie et le Kirghizistan, se sont intéressés au rétablissement de leur population historique de bisons, poursuit le Guardian .
Rien que cette semaine, 17 autres bisons ont été relâchés dans les Carpates, en Roumanie, où ils ne sont pas retrouvés depuis au moins deux siècles. Au total, environ 3 200 animaux vivent maintenant à l'état sauvage en Europe.
