Que feriez-vous si Internet disparaissait? En plus de ne pas lire cet article, c’est. La société américaine serait probablement paralysée. Les paiements ne seraient pas traités. la communication serait perturbée. Ce qui ressemble à un cauchemar du XXIe siècle est la réalité d’un pays: le Cameroun. Comme le rapporte Abdi Latif Dahir pour Quartz, la partie anglophone de ce pays n'a pas accès à Internet depuis 70 jours, et le problème est si grave que les entreprises sont en train de devenir des "réfugiés Internet".
La fermeture n’est pas une question d’infrastructure, mais de punition. En janvier, le gouvernement camerounais a mis fin à l'internet dans les régions anglophones du nord-ouest et du sud-ouest du pays après de vastes manifestations. Comme le rapporte Al Jazeera News, les manifestations ont lieu depuis des années en raison du passé colonial du pays.
Le Cameroun moderne est né des occupations coloniales contrôlées par les Britanniques et les Français. Par conséquent, ses citoyens parlent l'anglais ou le français et vivent dans des régions administratives qui parlent l'une ou l'autre langue. Les anglophones du pays, qui représentent environ 20% de la population, sont concentrés dans le nord-ouest et le sud-ouest et se plaignent depuis longtemps de discrimination officielle et sociale. Les lois sont écrites en français, ils se plaignent, et les anglophones ont du mal à trouver du travail pour le gouvernement. Certains Camerounais anglophones ont réclamé leur propre État et, en décembre 2016, les manifestations sont devenues violentes.
La répression du gouvernement sur Internet ne concerne que les zones anglophones et, écrit Amindeh Blaise Atabong de Quartz, s'est produite sans préavis peu après que le gouvernement ait interdit plusieurs groupes activistes anglophones et arrêté leurs dirigeants. La répression a également visé des journalistes et même une reine de beauté camerounaise accusée de soutenir les manifestants.
Selon Dahir, alors que l’arrêt d’Internet s’éternise, les développeurs techniques ont dû trouver des moyens créatifs de continuer à travailler. Un groupe de startups a créé un espace de travail collaboratif appelé "camp de réfugiés Internet" dans un village du sud-ouest du pays. Là-bas, ils mettent en commun un réseau Internet portable basé sur un modem et effectuent un trajet plus court vers la plus grande ville du pays, Douala - et ils y resteront vraisemblablement jusqu'à ce que l'Internet revienne dans tout le Cameroun.
Il y a une raison pour laquelle l'arrêt Internet a généré tant d'attention. Non seulement il a paralysé certaines parties de l'économie et du secteur technologique du pays, mais il a également changé la vie quotidienne du Cameroun. Et comme le rapportent Dionne Searcey et François Essomba du New York Times, il s’agit d’une tactique de plus en plus utilisée par les pays qui cherchent à contrôler l’information et à permettre aux citoyens de se mobiliser.
