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La poussière peut aider, pas nuire, pollution de l'air en Chine

Les grandes villes chinoises sont tristement célèbres, pas seulement pour leurs embouteillages de 50 voies, mais aussi pour la pollution de l'air qui obstrue le ciel des villes, met en danger la santé, provoque des alertes rouges et masque même la vue de Pékin depuis l'espace. On pourrait donc penser qu'une réduction de l'un des éléments qui alimentent la pollution atmosphérique - la poussière - atténuerait les problèmes de pollution. Mais vous auriez tort: ​​selon Matt McGrath de la BBC, il apparaît que moins de poussière aggrave la pollution de l'air en Chine.

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Dans une nouvelle étude de la revue Nature Communications, des chercheurs ont révélé qu'un manque de poussière en suspension dans l'air aggravait encore la qualité de l'air en Chine. On sait depuis longtemps que la poussière du désert de Gobi peut inonder le ciel chinois et aggraver la pollution, comme en avril, lorsque les contrôleurs de la pollution de l'air à Pékin se sont écartés de la liste. Mais lorsque les chercheurs ont simulé l'évolution de la poussière et du vent dans l'est de la Chine au cours des 150 dernières années, ils ont appris que cela améliorait la qualité de l'air dans la région.

Blame le soleil pour la conclusion contre-intuitive. La poussière influence la température de l'air, qui à son tour influence les vents en provoquant des écarts de température entre la Terre et la mer. Et un plus grand différentiel de température signifie plus de vent.

Lorsqu'il y a beaucoup de poussière dans l'air, le soleil ne peut pas atteindre la surface de la Terre, il reste donc froid. Cela soulève le vent qui aide à faire circuler la poussière et les autres polluants. Mais quand il y a moins de poussière, la Terre se réchauffe davantage et le vent faiblit, provoquant la stagnation. Les polluants s'accumulent et la qualité de l'air en Chine en souffre.

Ces changements de vitesse du vent semblent minuscules. En hiver, il y a 29% moins de poussière, ce qui se traduit par une réduction d'un dixième de mille à l'heure par vent. Mais quand on regarde le changement sur une région entière, ça s'additionne. Les chercheurs ont appris que ce petit changement dans la vitesse du vent augmente la pollution de l'air de 13% pendant les mois d'hiver.

Cela ne signifie pas que la poussière n'affecte pas la pollution de l'air en Chine. Mais les chercheurs affirment qu’elles affectent en grande partie la visibilité, et non la respirabilité - et que pendant les années moins poussiéreuses, les gens inhalent plus de polluants d'origine humaine.

"Ce n'est pas le résultat que nous espérions", a déclaré Lynn Russell, co-auteur du document, dans un communiqué de presse. Et son équipe a averti que bien que la poussière fasse une différence dans les niveaux de pollution, la majeure partie de la pollution en Chine est causée par l'homme. Mais plus il y aura d'informations sur les interactions entre ces polluants et les polluants naturels, comme la poussière, mieux ce sera.

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