Si on vous demande comment vous avez choisi les personnes que vous comptez comme amis proches, vous pouvez donner l'une des réponses logiques possibles: qu'il s'agisse de personnes avec lesquelles vous partagez des intérêts ou des traits de personnalité, que vous appréciez leur entreprise ou même que vous êtes devenu amis par hasard.
Cependant, ces dernières années, alors que le séquençage de l'ADN est devenu de plus en plus rapide, moins coûteux et plus simple, certains chercheurs ont examiné les gènes des individus et ont abouti à une constatation surprenante: les amis sont davantage susceptibles de partager certaines similitudes dans leur constitution génétique.
Certains scientifiques ont même émis l'hypothèse que c'était le résultat d'une stratégie évolutive avantageuse, similaire à la théorie de l'aptitude physique inclusive des proches: en tant qu'être humain préhistorique, si vous aviez tendance à vous unir et à soutenir les autres avec qui vous partagez des gènes, en les aidant à survivre à la survie de vos propres gènes, même si vous ne vous êtes pas personnellement permis de transmettre vos gènes à votre progéniture. En vertu de cette théorie, nous sommes en mesure de reconnaître nos frères de famille ne faisant pas partie de la famille et, consciemment ou non, de devenir amis avec eux sur la base de cette similitude.
Un groupe de spécialistes des sciences sociales dirigé par Jason Boardman de l'Université du Colorado était toutefois sceptique. Ils doutaient que la similitude génétique détermine vraiment notre façon de choisir nos amis - et ils soupçonnaient plutôt que d'autres facteurs sociaux nous incitaient à devenir amis avec des personnes avec lesquelles nous partageions des gènes. Afin de tester leur hypothèse, ils se sont plongés dans les données de l'Étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents, qui recueille un large éventail de données sur des milliers d'élèves de niveau intermédiaire et secondaire à travers le pays, allant des comportements à risque à allèles génétiques particuliers aux relations avec les autres.
Leurs découvertes, présentées dans un article publié hier dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, réfutent fortement l'idée que les gènes déterminent les amis et présentent plutôt une idée alternative: les mécanismes sociaux nous placent simplement dans des situations où nous sommes exposés à des personnes. partager des gènes avec, et que nous devenions amis avec eux dans ce contexte. En fin de compte, écrivent-ils, «notre travail met en évidence le rôle fondamental joué par les grandes structures sociales dans la mesure dans laquelle les facteurs génétiques expliquent des comportements complexes, tels que les amitiés». En d'autres termes, les gènes ne suffisent pas à expliquer une prise de décision complexe. processus comme choisir des amis.
Les chercheurs sont parvenus à cette conclusion en utilisant des données d'enquête pour comparer des écoles dont le nombre d'amis partageant des similitudes génétiques variait. Confirmant les travaux antérieurs, ils ont constaté que, dans l'ensemble, deux étudiants qui se considéraient comme des amis proches avaient tendance à partager certains allèles pour des gènes particuliers.
Cependant, ils ont également constaté que les élèves des écoles présentant les niveaux de stratification sociale et de ségrégation raciale les plus élevés étaient les plus susceptibles de nouer des amitiés similaires sur le plan génétique. Il s'avère que les étudiants de la même origine ethnique sont beaucoup plus susceptibles de partager ces allèles génétiques particuliers. Cela est également vrai pour la classe sociale, car l'origine ethnique est fortement corrélée à la situation économique des écoles incluses dans l'ensemble de données.
Pour les chercheurs, cela donne une image très différente de la manière dont les gènes affectent les amitiés. Au lieu que les élèves discernent les gènes des autres et nouent des amitiés sur la base de l'ADN qu'ils ont partagé, il est beaucoup plus probable que, dans la plupart des écoles américaines au moins, ils soient simplement plus exposés à d'autres élèves comme eux dès leur plus jeune âge. Au lieu d'une leçon ensoleillée sur l'altruisme évolutionniste, disent-ils, nous avons simplement trouvé un rappel indirect du degré de ségrégation de fait qui persiste dans les écoles.
