Alors que les blobs gélatineux échouent sur le rivage, les méduses ne sont pas particulièrement impressionnantes. Mais dans leurs habitats naturels et flottants, ils peuvent sembler être des vaisseaux spatiaux gracieux dérivant à travers les étoiles. Plus tôt cette semaine, des chercheurs explorant les profondeurs de la fosse Mariana ont découvert une créature aussi gracieuse, mais il s'avère que cette mystérieuse méduse rougeoyante n'avait encore jamais été vue.
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Il y a à peine quatre jours, des scientifiques à bord du navire de recherche Okeanos Explorer de la NOAA (Administration nationale des océans et de l'atmosphère) exploraient les eaux près de la fosse Mariana lorsqu'ils sont tombés sur une méduse évasée comme une soucoupe volante. Les méduses rouge et jaune semblaient lancer leurs tentacules comme un filet pour attraper une proie sans méfiance, alors qu'elle dérivait dans les courants océaniques à environ 3, 5 km sous la surface de l'eau, près du mont Enigma, une chaîne de montagnes sous-marine située juste à l'ouest de la tranchée, Jennifer Frazer reporte pour Scientific American .
Les chercheurs emmenaient leur véhicule télécommandé (ROV) sous-marin, Deep Discoverer, lorsqu'ils ont repéré la gelée. À en juger par son bref passage en vidéo, les biologistes marins affirment qu’il s’agit probablement d’un type de méduse appelée «hydromedusa» appartenant au genre Crossota . Alors que de nombreuses espèces de méduses passent par une phase polype stationnaire avant de devenir des gouttes gluantes et dérivantes, les gelées Crossota passent leur vie à flotter librement dans l'océan, rapporte George Dvorsky pour Gizmodo .
Selon les chercheurs, la méduse, toujours inconnue, possède deux séries de tentacules, une courte et une longue. Dans la vidéo prise par Deep Discoverer, vous pouvez voir la méduse étendre cet ensemble de tentacules extérieur dans une position de prédateur, alors qu’elle tente d’attraper toute proie malchanceuse qui pourrait nager entre ses griffes. La coloration brillante à l'intérieur de la cloche marque probablement les gonades (que les scientifiques considèrent comme des marques jaunes), reliées par les canaux radiaux rouge vif qui s'étendent le long de ses flancs et peuvent constituer une partie de son système digestif, rapporte Sarah Laskow pour Atlas Obscura .
C'est loin d'être la première nouvelle découverte faite récemment par l'équipage à bord de l'Okeanos Explorer. Pendant plusieurs années, le navire de recherche et son ROV ont sillonné les profondeurs les plus profondes de l'océan à travers le monde, repérant de nouvelles créatures inconnues de toutes sortes alors qu'il cartographiait le fond marin. Lors d'une récente plongée, le robot Deep Discoverer a découvert une pieuvre jamais vue auparavant que le public a rapidement surnommée «Casper» en raison de son apparence fantomatique.
L’équipage de l’explorateur Okeanos vient tout juste de commencer sa mission d’exploration de la fosse Mariana, qui devrait durer plusieurs mois. Déjà, ils ont repéré des vues étranges, y compris un champ d'amibes sphériques géantes et un soi-disant «poulpe Dumbo» passant près du drone en plongée profonde, écrit Frazer.
Si vous souhaitez regarder les scientifiques explorer le fond marin, il existe un flux vidéo très utile de leur expédition en cours. La plupart de leurs plongées commencent à 16 h 30, heure normale de l’Est, et se terminent vers 12 h 30, avec répétition des découvertes nocturnes diffusées pendant la journée.
