Cela a commencé avec les cheveux. Enfilant une paire de gants en caoutchouc, Heather Dewey-Hagborg a recueilli les cheveux dans les toilettes publiques de Penn Station et les a placés dans des sacs en plastique pour les conserver en lieu sûr. Ensuite, sa recherche s’est élargie pour inclure d’autres types de preuves médico-légales. Alors que l'artiste traverse ses routes habituelles à New York depuis sa maison de Brooklyn, descend des trottoirs pour prendre des bus et des voitures de métro, et même des musées d'art, elle ramasse des ongles, des mégots de cigarettes et des boulettes de chewing-gum.
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Le 6 janvier 2013 à 12 h 15, Dewey-Hagborg a ramassé un mégot de cigarette (en haut à droite) sur Myrtle Avenue (en haut à gauche) à Brooklyn, NY. L'analyse de l'ADN de l'échantillon a révélé que le fumeur était un homme de descendance est-européenne aux yeux bruns. (Photos fournies par Heather Dewey-Hagborg) Avez-vous des regards étranges? Je demande, dans une conversation téléphonique récente. «Parfois, dit Dewey-Hagborg. "Mais les New-Yorkais ont l'habitude de voir des gens faire des choses étranges."
L'habitude étrange de Dewey-Hagborg a un but plus large. La doctorante, âgée de 30 ans, étudie les arts électroniques au Rensselaer Polytechnic Institute de Troy, à New York, extrait l'ADN de chaque élément de preuve recueilli, en se concentrant sur les régions génomiques de ses échantillons. Elle séquence ensuite ces régions et entre ces données dans un programme informatique, qui produit un modèle du visage de la personne qui a laissé les cheveux, les ongles, les cigarettes ou le chewing-gum derrière.
Il devient plus effrayant.
À partir de ces modèles de visage, elle réalise ensuite de véritables sculptures à l’aide d’une imprimante 3D. Lorsqu'elle présente la série intitulée «Stranger Visions», elle accroche des portraits grandeur nature, comme des masques de vie, sur les murs des galeries. Souvent, à côté d'un portrait, se trouve une boîte en bois de style victorien avec divers compartiments contenant l'échantillon d'origine, des données à ce sujet et une photo du lieu où elle a été trouvée.
Le portrait créé par Dewey-Hagborg à partir de l'échantillon d'ADN du mégot de cigarette collecté à Myrtle Avenue. (Courtoisie d'image de Heather Dewey-Hagborg) Rassurez-vous, l'artiste a des limites quant à ce qu'elle va ramasser dans la rue. Bien qu'ils puissent être utiles à son processus, Dewey-Hagborg refuse de passer des échantillons de salive et utilise des préservatifs. Elle me dit qu'elle a eu le plus de succès avec les mégots de cigarettes. "Ils ont vraiment leurs gels dans ce filtre du mégot de cigarette", dit-elle. "Il y a simplement plus de matériel pour extraire l'ADN."
Le 6 janvier 2013 également, mais à 12h20, Dewey-Hagborg a ramassé ce mégot de cigarette (en haut à droite) au coin de Myrtle Avenue et de Himrod Street (en haut à gauche) à Brooklyn. Les tests ont révélé que le fumeur était une femme d'origine européenne aux yeux bruns. (Photos fournies par Heather Dewey-Hagborg) Dewey-Hagborg me guide pas à pas dans son processus de création. Une fois qu'elle a prélevé un échantillon, elle le confie à l'un des deux laboratoires: Genspace, un laboratoire de biologie à faire soi-même situé à Brooklyn ou un autre sur le campus de l'Institut polytechnique Rensselaer. (Elle partage son temps entre Brooklyn et le nord de l'État de New York.) Au début du projet, l'artiste suivit un cours intensif de biologie moléculaire à Genspace, un laboratoire de biologie à construire soi-même à Brooklyn, où elle apprit l'extraction de l'ADN et technique appelée réaction en chaîne de la polymérase (PCR). Elle utilise des kits d'extraction d'ADN standard qu'elle commande en ligne pour analyser l'ADN de ses échantillons.
Si, par exemple, il s'agit d'un morceau de chewing-gum, elle en découpe un petit morceau, puis le découpe en morceaux encore plus petits. Elle met les petits morceaux dans un tube avec des produits chimiques, les incube, les met dans une centrifugeuse et les répète plusieurs fois jusqu'à ce que les produits chimiques extraient avec succès l'ADN purifié. Après cela, Dewey-Hagborg exécute une réaction en chaîne de la polymérase sur l'ADN, amplifiant des régions spécifiques du génome qu'elle a ciblé. Elle envoie l'ADN amplifié des mitochondries (des mitochondries et des noyaux des cellules) à un laboratoire pour qu'il soit séquencé. Le laboratoire renvoie environ 400 séquences de paires de bases de guanine, adénine, thymine et cytosine (G, A, T et C).
L'artiste a créé ce portrait à partir de l'ADN du chewing-gum mâché. (Courtoisie d'image de Heather Dewey-Hagborg) Dewey-Hagborg compare ensuite les séquences renvoyées avec celles trouvées dans les bases de données du génome humain. Sur la base de cette comparaison, elle recueille des informations sur l'ascendance de la personne, son sexe, la couleur de ses yeux, sa propension à être en surpoids et d'autres caractéristiques liées à la morphologie du visage, telles que l'espace entre ses yeux. «J'ai une liste d'environ 40 ou 50 traits différents que j'ai analysés avec succès ou sur lesquels je suis en train de travailler actuellement», dit-elle.
Dewey-Hagborg entre ensuite ces paramètres dans un programme informatique pour créer un modèle 3D du visage de la personne. »Ancestry vous fournit la plupart des images génériques de ce à quoi une personne aura tendance à ressembler. Ensuite, les autres traits suggèrent des modifications sur ce genre de portrait générique », explique-t-elle. En fin de compte, l’artiste envoie un fichier du modèle 3D à une imprimante 3D située sur le campus de son université, l’Université de New York, afin de le transformer en sculpture.
Cinq minutes plus tard, à 12h25, le 6 janvier 2013, Dewey-Hagborg a obtenu ce chewing-gum vert (ci-dessus, à droite) au coin de Wilson Avenue et de Stanhope Street à Brooklyn. Les tests ont révélé que le chewer était un homme d'origine amérindienne et sud-américaine aux yeux bruns. (Photos fournies par Heather Dewey-Hagborg) Bien entendu, il n’existe aucun moyen de savoir à quel point les sculptures de Dewey-Hagborg sont précises. Étant donné que les échantillons proviennent d’individus anonymes, il est impossible de procéder à une comparaison directe. Certes, il existe des limites à ce que l'on sait sur la façon dont les gènes sont liés à des caractéristiques faciales spécifiques. "Nous commençons tout juste à en apprendre davantage sur ces informations", déclare Dewey-Hagborg. L'artiste n'a aucun moyen, par exemple, de déterminer l'âge d'une personne en fonction de son ADN. «Pour le moment, le processus crée essentiellement une version de la personne vieille de 25 ans», dit-elle.
Cela dit, le projet «Stranger Visions» est un rappel saisissant des progrès technologiques et génétiques. «Cela nous est venu de constater que nous laissions du matériel génétique partout», déclare Dewey-Hagbog. «Cela, combiné à l'accessibilité croissante à la biologie moléculaire et à ces techniques, signifie que ce type d'avenir de science-fiction est là maintenant. Il est disponible pour nous aujourd'hui. La question est vraiment qu'est-ce que nous allons faire avec ça? "
L'artiste a créé ce portrait à partir de l'ADN du chewing-gum mâché. (Courtoisie d'image de Heather Dewey-Hagborg) Hal Brown, du bureau du médecin légiste du Delaware, a récemment contacté l’artiste au sujet d’un cas froid. Au cours des 20 dernières années, il a eu les restes d'une femme non identifiée et il s'est demandé si l'artiste serait capable de faire un portrait d'elle - un autre indice qui pourrait amener les enquêteurs à une réponse. Dewey-Hagborg travaille actuellement sur une sculpture à partir d'un échantillon d'ADN fourni par Brown.
«J'ai toujours eu un amour pour les romans policiers, mais je n'en ai jamais fait partie auparavant. C'était un tour intéressant pour l'art de prendre », dit-elle. "Il est difficile de dire pour l'instant où cela me mènera."
Les travaux de Dewey-Hagborg seront exposés au Rensselaer Polytechnic Institute le 12 mai. Elle participera à une discussion politique au Wilson Center de Washington DC le 3 juin et donnera une conférence, avec une exposition contextuelle, à Genspace à Brooklyn le 13 juin. La galerie QF à East Hampton, Long Island, accueillera une exposition du 29 juin au 13 juillet, de même que la bibliothèque publique de New York du 7 janvier au 2 avril 2014.
Note de la rédaction: après avoir obtenu d'excellents retours de nos lecteurs, nous avons expliqué comment l'artiste analyse l'ADN des échantillons qu'elle collecte.
