Cléopâtre VII, le dernier souverain d'Égypte avant l'arrivée des Romains au pouvoir, a été décrite comme étant à la fois belle et moins belle dans les histoires anciennes. Les monnaies et les bustes produits par elle semblent également constituer un sac mélangé. Mais même si nous ne savons jamais vraiment à quoi elle ressemble, les archéologues ont peut-être compris son odeur. C'est vrai, une équipe d'experts a récemment recréé les parfums les plus recherchés de l'ancienne Égypte, qui ont peut-être été portés par le monarque tragique.
L’idée de recréer l’Eau de l’Egypte ancienne a été imaginée par Robert Littman et Jay Silverstein de l’Université de Hawaii à Mānoa. Pendant des années, les archéologues ont dirigé des fouilles sur un site appelé Tell-El Timai, anciennement connu sous le nom de ville de Thmuis. Il abritait également deux des parfums les plus connus du monde antique, Mendesian et Metopian. «C’était la Chanel n ° 5 de l’Égypte ancienne», explique-t-il dans une interview accordée à Sabrina Imbler à Atlas Obscura .
En 2012, les archéologues ont découvert ce qu’on pensait être le domicile d’un marchand de parfums, qui comprenait une zone de fabrication d’une sorte de liquide ainsi que de bouteilles d’amphore et de verre contenant des résidus.
Alors que les bouteilles ne sentaient pas l'odeur, l'analyse chimique de la boue a révélé une partie des ingrédients. Les chercheurs ont présenté leurs conclusions à deux experts du parfum égyptien, Dora Goldsmith et Sean Coughlin, qui ont contribué à recréer les senteurs à l'aide des formules trouvées dans les textes grecs anciens.
La myrrhe, une résine extraite d’un arbre épineux originaire de la Corne de l’Afrique et de la péninsule arabique, est à la base des deux arômes recréés. Des ingrédients comprenant de la cardamome, de l'huile d'olive et de la cannelle ont été ajoutés pour produire les anciens parfums, qui étaient en général beaucoup plus épais et plus collants que les produits sur lesquels nous spritz aujourd'hui. À leur tour, les parfums produisaient des odeurs fortes, épicées et légèrement musquées qui avaient tendance à durer plus longtemps que les parfums modernes.
«Quel plaisir de sentir un parfum que personne n'a senti depuis 2 000 ans et que Cléopâtre aurait pu porter», explique Littman dans un communiqué de presse publié par une université.
La parfumeuse Mandy Aftel, qui en 2005 a contribué à reproduire un parfum utilisé pour parfumer une maman enfant à partir de grattements sur un masque de la mort, affirme que rien ne permet de savoir si Cléopâtre aurait vraiment porté le même parfum. On pense qu'elle a sa propre usine de parfum et qu'elle a créé des parfums distinctifs au lieu de porter ce qui serait l'équivalent relatif d'une marque achetée en magasin. En fait, il y a même une légende qui circule selon laquelle elle aurait tellement imprégné les voiles de son navire royal que Marc Antony pouvait la sentir rentrer à terre quand elle lui avait rendu visite à Tarse.
Même si Cléopâtre n'a pas porté l'étoffe, il est probable que l'élite dans le monde antique portait quelque chose qui sentait semblable aux parfums recréés. Actuellement, nous, simples paysans, pouvons sentir l'odeur ancienne de l'exposition «Queens of Egypt» de la National Geographic Society, qui se tient jusqu'à la mi-septembre.
