Aussi loin que les surnoms du mode de transport d'un chef d'État, la popemobile est parmi les meilleurs. Et la façon dont le pape se déplace en dit long sur la situation et sur le responsable de l’Église catholique pour le moment. Mais comme les papes ont changé au fil des ans, il en va de même pour leurs manèges.
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La première voiture «officielle» est souvent considérée comme une Mercedes-Benz Nürburg 460 Pullman offerte au pape Pie XI par le constructeur automobile allemand en 1930. Conçue spécialement pour le pape, la voiture a été conçue pour un roi: comme modèle extensible, James Foxall a rapporté pour CNN en 2013 que la flotte papale et Mercedes entretenaient des relations étroites, avec des tapis en soie et des colombes en relief décorant l'intérieur du véhicule. Depuis, la flotte papale et Mercedes entretiennent des relations étroites. le Vatican au fil des ans.
Mais alors même que le garage papal devenait de plus en plus encombré au cours du 20ème siècle, la motoneige n'était pas devenue un problème standard pour faire passer le pontife jusqu'à la fin des années 1970. Historiquement, le pape voyageait en fauteuil extravagant porté sur les épaules d'une escouade de piétons en uniforme appelée Sedia gestatoria. Bien qu'orné, ce n'était pas vraiment pratique ou rapide. Finalement, il a été abandonné après la mort du pape Paul VI en 1978, écrit Foxall.
Depuis lors, la motoneige est devenue un moyen pour le pape de voir ses fidèles alors qu'il parcourt les rues de la ville à travers le monde. Les véhicules à moteur sont souvent équipés de plates-formes surélevées et de verrières pour offrir au pape et à ses fidèles une meilleure vue de l'autre au cours des processions publiques, avec des caractéristiques différentes selon les lieux et la situation.
Bien que la plupart des motoneiges aient l’air bizarre, elles peuvent constituer la dernière ligne de défense du pape dans des situations délicates. Le pare-balles et l’armure lourde sont devenues des caractéristiques standard après que Mehmet Ali Agca a tenté d’assassiner le pape Jean-Paul II en 1981. Parce que les voitures modifiées peut peser jusqu’à trois tonnes et doit naviguer dans la foule, ces voitures ont besoin de transmissions spéciales conçues pour garder les véhicules lourds en mouvement, a écrit Tom Grünweg pour Der Spiegel en 2011.
Cependant, alors que les motoneiges qui transportaient les papes Jean-Paul II et Benoît XVI dans la foule ressemblaient presque à des aquariums, le pape François Ier a tenté d'éviter autant que possible les vitres à l'épreuve des balles, affirmant que cela l'empêche d'entrer en contact avec son peuple, Laura Smith -Les rapports de parc pour CNN.
"Il est vrai que tout peut arriver, mais soyons honnêtes, à mon âge, je n'ai pas grand chose à perdre", a déclaré le pape François au journal barcelonais La Vanguardia en 2014. "Je sais que quelque chose pourrait m'arriver, mais entre les mains de Dieu ".
Depuis lors, le pape a essayé de rester autant que possible en dehors de la «boîte de sardines». Comme le rapporte Abby Ohlheiser pour le Washington Post, le pape Francis a évité autant que possible les voitures blindées, en optant plutôt pour des véhicules à ciel ouvert ou semi-protégés pour accueillir les fidèles (et parfois accepter une pizza). Cependant, cela représente un casse-tête pour les forces de sécurité qui cherchent à protéger le dignitaire. Alors que le gouvernement des États-Unis se prépare pour la première visite officielle de Francis, le FBI et le département de la Sécurité intérieure ont averti que son désir d'être proche de son troupeau pourrait en faire une cible pour des groupes terroristes comme Al-Qaïda et ISIS.
Bien que les détails sur la protection de la motoneige américaine de Francis soient confidentiels, il ne s'agira pas d'une Mercedes-Benz: des responsables du Vatican ont récemment annoncé que, pour au moins ce voyage, la motoneige du Saint-Père serait une Jeep Wrangler de fabrication américaine.
