L'été de ma taverne grecque
Tom Stone
Simon et Schuster
Beaucoup de gens rêvent de gérer un restaurant, mais la plupart manquent d'imagination - ou de l'occasion - pour le faire. Tom Stone, écrivain américain et ancien metteur en scène à Broadway, a réalisé son rêve - dans un café en bord de mer situé sur une île grecque idyllique - avec des résultats désastreux. Celles-ci sont enfin rachetées, trois décennies après les faits, par The Summer of My Greek Taverna, son évocation doucement lyrique d’un interlude au début de la quarantaine. (L'auteur reste studieusement vague sur le calendrier de son histoire et a modifié le nom des personnages, y compris celui de sa femme, sans doute pour protéger l'innocent - et lui-même - de la menace de poursuites en diffamation.)
En 1969, Stone abandonne sa vie de metteur en scène débutant à New York pour la Grèce. Ses voyages l'ont amené à l'île de Patmos, où il s'est installé pour écrire des romans. Là, il a rencontré un peintre français qu'il appelle Danielle. Ils se sont mariés et ont déménagé en Crète, où Stone a gagné une somme dérisoire en enseignant l’anglais, langue seconde. Bientôt, ils se sont retrouvés avec une fille et un fils et à peine assez de revenus pour joindre les deux bouts. Cela a semblé un cadeau des dieux quand un ami de Patmos, qui possédait une taverne surplombant une plage immaculée, a appelé avec une proposition d’affaires. Il a suggéré que Stone, un chef amateur accompli, devienne son partenaire lors de la cohue de la saison estivale. Pour un investissement modeste, les deux partageraient des bénéfices importants.
Danielle est sceptique ("Tu es folle", informe-t-elle à son mari) et fait remarquer que Theológos, l'amie grecque, a gagné le surnom de "O Ladós - la grasse. Stone se moque des objections de sa femme: "Que tout le monde - les Français cyniques et les Grecs méfiants - se méfie de Theológos. Je ne voulais pas leur prouver qu'ils avaient tort ... mais nous allions faire une petite somme bien rangée Dans le processus."
Stone était également séduit par la perspective de retourner à Patmos, la glorieuse petite île vénérée comme le lieu où Jean-l’évangéliste aurait vécu les visions exposées dans le livre de l’Apocalypse.
Stone découvre rapidement que gérer un restaurant est beaucoup plus difficile qu'il n'y paraît. Et au fur et à mesure que la saison touristique avance, il commence également à se rendre compte qu'il est pris. Il est esclave dans la cuisine et attend sur des tables, pendant que Theológos évite presque tout le travail et froisse sans vergogne son ami. Stone, qui admet volontiers être "aveuglément confiant et naïvement naïf", a perdu l'essentiel de l'argent investi dans l'entreprise.
En fin de compte, cependant, sa perte est notre gain. L'auteur, qui vit aujourd'hui à Hollywood comme scénariste, est une très bonne compagnie. La taverne lui a peut-être coûté de l'argent et encore plus d'illusions, mais l'expérience a donné lieu à un mémoire coloré et richement observé. Comme un ami grec le lui dit après avoir lu une partie de son manuscrit de ce livre: "Thomáki, tu n’as pas changé! Tu racontes des histoires merveilleuses, mais tu améliores toujours les choses comme elles étaient!"
