Déplacez-vous sur Terminator: l'œil bionique est maintenant réel. Dianne Ashworth a perdu la vue en raison d'une rétinite pigmentaire, une maladie oculaire dégénérative qui entraîne une perte de vision et la cécité. Ashworth a eu un œil bionique implanté il y a environ un mois et il a été allumé récemment.
Dans une déclaration, elle a déclaré: «Tout à coup, j'ai pu voir un petit éclair… c'était incroyable.» Bionic Vision Australia, le groupe derrière l'implant, explique comment fonctionne l'œil:
Ce premier prototype consiste en un implant rétinien à 24 électrodes. Un petit fil conducteur s'étend de l'arrière de l'œil à un connecteur situé derrière l'oreille. Un système externe est connecté à cette unité en laboratoire, permettant aux chercheurs de stimuler l'implant de manière contrôlée afin d'étudier les éclairs de lumière. Les commentaires de Mme Ashworth permettront aux chercheurs de développer un processeur de vision afin que les images puissent être construites en utilisant des flashs de lumière. Ce premier prototype n’intègre pas encore de caméra externe. Ceci est prévu pour la prochaine étape de développement et de test.
Leur président, David Penington, a déclaré à l'Australien :
«Il reste encore beaucoup à faire pour utiliser l'implant actuel pour« construire »des images pour Mme Ashworth. Le prochain grand pas sera quand nous commencerons l'implantation des dispositifs complets », a déclaré le professeur Penington.
Il y a beaucoup de dessins pour les yeux bioniques. Un groupe basé à Los Angeles est déjà autorisé à vendre des yeux bioniques dans l'Union européenne. Leur conception, appelée prothèse rétinienne Argus II, fonctionne différemment de la conception australienne. Gizmag explique:
L'Argus II capture des images vidéo à l'aide d'une caméra miniature logée dans les lunettes du patient et les convertit en une série de petites impulsions électriques transmises sans fil à un ensemble d'électrodes à la surface de la rétine. Ces impulsions sont conçues pour stimuler les cellules restantes de la rétine qui envoient des messages le long du nerf optique au cerveau. Le cerveau est alors capable de percevoir des modèles de points lumineux et sombres correspondant aux électrodes stimulées.
Il y a quelques mises en garde importantes pour ces deux implants. Le groupe Bionic Vision Australia écrit sur son site internet:
Pour bénéficier de cette technologie, les patients doivent disposer d’une voie visuelle fonctionnelle de la rétine au cerveau, le long du nerf optique, ainsi que de certaines cellules rétiniennes intactes. En tant que telle, cette technologie vise à traiter la rétinite pigmentaire et la dégénérescence maculaire liée à l’âge.
Même si ce n'est que pour quelques types de perte de vision, un œil bionique en état de fonctionnement est assez impressionnant. Ashworth, pour sa part, est certainement vendu. "Chaque fois qu'il y avait une stimulation, une forme différente apparaissait devant mes yeux", a-t-elle déclaré dans un communiqué. Cela pourrait ne pas sembler beaucoup, mais quand vous êtes aveugle, quelque chose qui apparaît devant vos yeux est assez grave.
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