Cette semaine, dans la banlieue d'Amsterdam, à Krommenie, un petit tronçon de piste cyclable a été officiellement ouvert au public. Ce n’est pas si long, pas même les trois quarts d’un terrain de football américain, mais c’est peut-être un aperçu de l’avenir d’un pays qui compte près de 22 000 kilomètres de pistes cyclables.
Au lieu d'une surface conventionnelle, le chemin est construit en modules énormes de type Lego intégrés dans du béton. Les modules sont recouverts d'une couche de verre recouverte d'un plastique rugueux pour empêcher les vélos de glisser. À l'intérieur se trouvent des rangées de cellules solaires au silicium. Ensemble, ces cellules transforment cette bande de piste cyclable en un grand panneau solaire qui se branche directement sur le réseau électrique. Les ingénieurs estiment qu’au moment où il sera prolongé de 30 mètres supplémentaires, une amélioration qui devrait être achevée d’ici 2016, il sera capable de générer suffisamment d’énergie pour alimenter trois maisons.
Cela peut sembler peu, d'autant plus que cette piste d'essai, appelée SolaRoad, coûte environ 3, 7 millions de dollars. C'est beaucoup d'argent pour pas beaucoup de route. Mais un partenariat entre le gouvernement local et un groupe d’entreprises néerlandaises était heureux de pouvoir espérer pouvoir commencer à susciter l’enthousiasme pour le concept de routes solaires.
Sten de Wit, scientifique à l'institut de recherche TNO aux Pays-Bas, affirme que même si ces panneaux solaires sont environ 30% moins efficaces que ceux que vous mettriez sur votre toit, ils ne peuvent pas être orientés de manière à suivre le soleil, ils peuvent potentiellement être utilisés sur 20% des routes du pays. Et cela, selon les experts, pourrait finir par alimenter les feux de circulation, les lampadaires et peut-être même les voitures électriques.
Les promoteurs de l'idée soulignent également que les coûts de l'énergie solaire continueront de baisser et que les cellules solaires situées sur les routes pourraient injecter plus d'énergie dans le réseau électrique que les panneaux de toit. Alors que les toits solaires doivent être connectés au réseau une maison à la fois, une chaussée constitue une unité longue. De plus, les routes sont beaucoup plus proches de la population que la plupart des centrales électriques. Les ingénieurs passeront les trois prochaines années à rassembler des données pour savoir s'ils sont vraiment sur la bonne voie.
Mon chemin sur l'autoroute
Ici aux États-Unis, un couple de l’Idaho, Scott et Julie Brusaw, porteront une attention particulière au déroulement de l’expérience néerlandaise. Ils sont passionnés par les routes solaires depuis presque une décennie maintenant, mais ils pensent encore plus gros. Leur rêve est de voir un jour toutes les routes asphaltées et bétonnées d'Amérique remplacées par des routes contenant des cellules solaires.
Scott Brusaw, un ingénieur électricien, explique que cette vision a permis à plusieurs personnes de penser que ces deux personnes sont stupides. Il a entendu les mêmes questions à plusieurs reprises. Comment un tracteur semi-remorque ne peut-il pas fendre une route en verre? Et comment pourrait-il empêcher de glisser partout? Comment la route pourrait-elle rester suffisamment propre pour permettre au soleil d'atteindre les cellules solaires à l'intérieur? Et combien coûterait cette idée folle?
Mais Brusaw a persévéré, testant différents matériaux et raffinant son produit. Il y a cinq ans, la Federal Highway Administration était suffisamment intriguée pour lui accorder le premier des deux tours de financement, y compris une subvention de 750 000 $. Depuis lors, il modernise son concept de route solaire en ajoutant des LED qui éclairent les lignes blanches de la route lorsque les panneaux détectent l'approche d'un véhicule et permettent de faire fondre la neige et la glace.
Il a également déclaré que sa chaussée solaire avait passé les tests de charge pour des véhicules pesant jusqu'à 125 tonnes et que sa surface texturée permettait à une voiture roulant à 80 milles à l'heure de s'arrêter à la distance requise. Cela dit, la seule grande surface où fonctionnent ses panneaux solaires est un petit parking construit par Brusaw à côté de sa propre grange. Jusqu'à présent, le ministère des Transports n'a pas encore signé à la surface comme étant sûr pour les véhicules.
Plus tôt cette année, cependant, les Brusaws ont été encouragés par le public. Les inventeurs se sont fixé pour objectif de récolter 1 million de dollars sur le site de crowdfunding Indiegogo. Non seulement leur vidéo de présentation a-t-elle été visionnée près de 250 000 fois, mais ils se sont soldés par des promesses de dons totalisant plus de 2, 2 millions de dollars, une réponse que Scott Brusaw a qualifiée de «humiliante».
L'attention a également attisé les sceptiques. Un article décrivait l'idée comme «complètement irréalisable», «coûteuse» et un projet qui «ne serait jamais, jamais financé» par les gouvernements des États et les administrations locales. L'écrivain, Joel Anderson, a conclu qu'il existe de bien meilleures façons de dépenser votre argent que d'investir dans «le passe-temps de ce couple».
Les Brusaw prévoient commencer à produire leurs panneaux solaires d’ici la fin de l’année, puis à lancer des projets pilotes dans la ville de Sandpoint, dans l’Idaho - certains trottoirs du centre-ville, une partie du tarmac d’un aéroport - et peut-être un parking de casino situé à proximité. réservation.
C’est un long chemin à faire pour remplacer les routes asphaltées américaines, mais c’est un début, tout comme la piste cyclable de 75 mètres près d’Amsterdam.
