Dans une interview accordée à la Paris Review en 1994, Chinua Achebe, l'auteur africain moderne le plus lu au monde, a déclaré qu'enregistrer l'histoire d'un peuple n'est pas un travail à part. L'écrivain d'origine nigériane a expliqué qu'il souhaitait brosser un tableau plus exact de la culture africaine que celui décrit par les auteurs blancs qu'il a lus lorsqu'il était enfant, en grandissant:
On m'a présenté le danger de ne pas avoir vos propres histoires. Il y a ce grand proverbe qui dit que tant que les lions n'auront pas leurs propres historiens, l'histoire de la chasse glorifiera toujours le chasseur. . . . Une fois que j'ai compris cela, je devais être écrivain. Je devais être cet historien. Ce n'est pas le travail d'un homme. Ce n'est pas le travail d'une personne. Mais c’est quelque chose que nous devons faire pour que l’histoire de la chasse reflète également l’agonie, le travail - la bravoure même des lions.
Achebe, née le 16 novembre 1930 et décédée à l'âge de 82 ans en 2013, laisse derrière elle un héritage de succès en racontant l'autre côté de l'histoire. Son œuvre robuste comprend des romans, des poèmes et des essais acclamés par la critique. Son premier et le plus connu roman, Things Fall Apart, devait être lu dans les écoles d'Amérique, traduit dans plus de 45 langues et vendu à plus de 10 millions d'exemplaires dans le monde.
Dans sa notice nécrologique, le New York Times a qualifié Achebe d '«homme de lettres imposant». Karen Milbourne, conservatrice du musée d'art africain du Smithsonian, a déclaré: «Elle offre une magnifique fenêtre pour comprendre une Afrique en mutation à un moment pas reconnu comme précieux. "
Pour honorer le travail d'Achebe, Millbourne et sa collègue conservatrice du Smithsonian, Bryna Freyer, suggèrent à cinq autres auteurs récents et contemporains qui partagent sa tâche de consigner l'expérience africaine:
Amos Tutuola (1920-1997), contemporain nigérian d'Achebe, était un écrivain essentiellement autodidacte qui a fondé ses livres sur des contes folkloriques yoruba. Freyer recommande son roman le plus acclamé, The Palm-Wine Drinkard .
Wole Soyinka (né en 1934), également un Nigérian contemporain d'Achebe, a été la première personne en Afrique à recevoir le prix Nobel de littérature. Il est surtout connu pour sa poésie et ses pièces, et Freyer recommande sa pièce de 1975 intitulée Death and the King's Horseman.
Camara Laye (1928-1980), originaire de Guinée, a écrit certaines des premières œuvres majeures de la littérature africaine francophone. Freyer raconte le film The Radiance of the King, considéré par l'écrivain américano-ghanéen Kwame Anthony Appiah comme «l'un des plus grands romans africains de la période coloniale».
Dinaw Mengestu (née en 1978) est une écrivaine américaine basée à Washington, DC, née en Éthiopie, dit Milbourne. Il a écrit deux romans sur l'expérience de l'immigration, Les Belles choses que Heaven Bears (2007) et Comment lire dans les airs (2010), et a reçu une «subvention de génie» de la Fondation MacArthur l'année dernière.
Abraham Verghese (né en 1955) est un médecin d'origine éthiopienne et auteur d'héritage indien, dit Milbourne. Il a écrit deux mémoires et un roman, tous des best-sellers. Le roman, Cutting for Stone (2009), suit des frères jumeaux en Éthiopie pendant la révolution militaire et à New York, où l’un d’eux fuit.
