Vient d'abord une mystérieuse difficulté à dormir toute la nuit, puis une éruption cutanée avec démangeaisons et enfin une prise de conscience alarmante (et quelque peu gênante): votre lit est infesté de Cimex lectularius, la terrible punaise de lit.
Une nouvelle étude publiée hier dans le Journal of Economic Entomology a plus de mauvaises nouvelles pour ceux qui souffrent d'infestation: des produits en vente libre tels que les «brumisateurs» et les «bombes à insectes» ne font pratiquement rien pour tuer les nuisibles irritants.
Les punaises de lit ont longtemps touché les humains - elles ont même été mentionnées dans les écrits d'Aristote et de Pline l'Ancien - et un certain nombre de remèdes naturels ont été utilisés dans le monde entier, du poivre noir à la menthe sauvage en passant par l'huile d'eucalyptus. Au cours des années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, l'utilisation intensive de pesticides a presque éliminé les punaises de lit dans les pays occidentaux. Depuis la fin des années 1990, ils sont revenus avec vengeance.
Les scientifiques ne savent pas pourquoi ils sont revenus ces dernières années, mais on pense que les voyages internationaux et la résistance des insectes aux pesticides sont en partie responsables. Les punaises de lit sont particulièrement susceptibles de se propager dans les villes densément peuplées et les immeubles à appartements. Et une fois qu’elles ont infesté votre lit, elles sont extrêmement difficiles à éradiquer, comme le savent bien ceux qui en souffrent. Les minuscules insectes, de seulement 4 à 5 millimètres de longueur, peuvent vivre jusqu'à un an sans se nourrir et leurs œufs peuvent se loger de manière invisible dans les coutures des draps ou des taies d'oreiller.
La plupart des infestations sont détectées lorsque les créatures commencent à se nourrir, perçant la peau pour aspirer le sang et laissant une série de marques rouges tachées révélatrices. Comme les punaises de lit peuvent devenir complètement gorgées de sang en quelques minutes seulement lorsque vous êtes endormi, il est extrêmement rare d’en attraper une. Les infestations peuvent également être détectées par une odeur caractéristique, semblable à celle des framboises trop mûres, et les sociétés de contrôle des parasites utilisent souvent des chiens pour reconnaître l'odeur.
La nouvelle étude, réalisée par Susan Jones et Joshua Bryant de l’Ohio State University, a évalué les produits de contrôle des punaises de lit des consommateurs. Ils ont testé l'efficacité de trois produits différents sur cinq populations de punaises de lit recueillies sur le terrain, et les résultats ont été systématiquement lamentables: Les insectes n'ont montré aucun effet indésirable après une exposition de deux heures aux insecticides en aérosol. Une population a montré une augmentation de la mortalité, mais ce n’est que lorsque les insectes ont été frappés directement par les embruns que les auteurs affirment que cela est extrêmement rare dans les applications réelles car ils pénètrent profondément dans les matelas et les tissus.
"Ces nébulisateurs ne pénètrent pas dans les fissures et les crevasses où se cachent la plupart des punaises de lit. La plupart d'entre eux survivront", a déclaré Jones dans un communiqué de presse. "Si vous utilisez ces produits, vous ne maîtriserez pas l'infestation, vous gaspillerez votre argent et vous retarderez le traitement efficace de votre infestation."
Les auteurs supposent que les produits sont si inefficaces, notamment en raison de la résistance aux pesticides. L'usage excessif de tels produits, contenant du pyréthroïde, pourrait rendre de plus en plus de punaises de lit totalement résistantes aux mêmes produits chimiques que ceux utilisés pour les éliminer facilement.
Alors, que ferez-vous si vous êtes frappé par une infestation de punaises de lit? Faire appel à un professionnel de la lutte antiparasitaire pour tuer les créatures est probablement plus efficace que d'utiliser les produits achetés en magasin, mais une résistance accrue peut également rendre cette approche inefficace. Les exterminateurs recommandent souvent de jeter les matelas et autres meubles infestés par les punaises de lit. Le recours au froid extrême ou à la chaleur pour tuer les insectes est une solution de plus en plus populaire, mais ces techniques laissent aussi parfois des populations fondatrices qui génèrent ensuite une infestation.
En bout de ligne - une fois qu'une infestation de punaises de lit a pris racine, il est extrêmement difficile de s'en débarrasser. Les experts conseillent que la détection précoce et le traitement immédiat par des professionnels constituent la meilleure chance de l’éradiquer complètement. Mais acheter un pesticide en vente libre et espérer le meilleur ne fonctionne pas.
