Dans le centre-ville de Sydney, juste derrière l'emblématique Opéra, se trouve le Royal Botanic Garden, 75 acres de fleurs, d'arbres et de zones herbeuses établies pour la première fois en 1816 sur le site de la première ferme d'Australie, Farm Cove. Les jardins sont un lieu de découverte et d’appréciation pour les touristes et les habitants de Sydney. Ils constituent également un site de recherche sur la conservation. Comme il s’agit d’un des plus grands espaces verts de la ville, les jardins abritent une faune abondante, notamment des troupeaux de cacatoès et des chauves-souris à l’envergure.
Alors que les cacatoès peuvent être ennuyeux (surtout si vous êtes assez stupide pour les nourrir), les chauves-souris - appelées renards volants à tête grise - sont devenues un réel problème, du moins aux yeux de la direction du jardin. Ces mammifères sont des herbivores et laissent les visiteurs humains en grande partie seuls (même s’ils peuvent parfois être incroyablement effrayants). Cependant, ils endommagent le jardin car ils défolient les arbres. Depuis plus de 20 ans que les chauves-souris se sont installées dans les jardins, elles ont tué 28 arbres matures, 30 palmiers et de nombreuses autres plantes et en ont endommagé 300 autres. Plus inquiétantes, elles se sont installées à Palm Grove, site de nombreuses Les arbres les plus anciens du jardin, y compris des espèces exotiques historiques, récoltés dans des endroits tels que la Malaisie et la Nouvelle-Guinée. Ainsi, il y a plusieurs années, la direction du jardin a décidé que les renards volants devaient partir.
Mais les renards volants à tête grise sont une espèce en déclin (l'UICN les classe comme vulnérables) et protégés en Australie. Ils ont perdu leur habitat d'alimentation et de repos dans de nombreux endroits et les producteurs d'arbres fruitiers du commerce les considèrent comme un ravageur et les tuent (soit illégalement, soit avec l'autorisation du gouvernement).
Le jardin botanique n'a pas pu tuer les chauves-souris, alors ils ont mis au point un plan pour les forcer à sortir. Ils jouaient des sons enregistrés à la fin de l'automne et au début de l'hiver, juste avant l'aube - ce qui les empêchait de dormir paisiblement après une nuit de recherche de nourriture - et au coucher du soleil, ce qui les réveillait tôt. L'idée est que les chauves-souris seraient tellement énervées qu'elles décideraient de se percher ailleurs. Ne quitterais-tu pas un hôtel si les gens de la pièce voisine jouaient de la musique forte alors que tu essayais de t'endormir et que tu restes éveillé à 3 heures du matin?
Après plusieurs examens et de nombreux retards, le Jardin botanique a finalement mis en œuvre son plan ce mois-ci. La semaine dernière, il ne restait plus que 10 chauves-souris dans les jardins. Les autres semblent avoir fui à quelques kilomètres au sud du parc Centennial. Les jardins botaniques vont maintenant concentrer leurs efforts sur la restauration des zones endommagées par les renards volants.
L'histoire peut ne pas s'arrêter là, cependant. Les bruits enregistrés ne seront lus que jusqu’en juillet. Après cela, ce serait trop dérangeant pour les renards volants enceintes, qui pourraient avorter à cause du stress, ou pour les nouvelles mères qui pourraient être séparées de leurs bébés. Mais les renards volants se déplacent selon les saisons et, en septembre ou octobre, les chauves-souris de l'extérieur de la région pourraient décider que les jardins ressemblent à une grande maison.
La direction du jardin espère que le plan fonctionnera. Après tout, les jardins botaniques royaux de Melbourne ont réussi à éliminer leur propre population de renards volants à tête grise en 2003 en utilisant des méthodes similaires. Ces chauves-souris se trouvent maintenant dans le parc voisin Yarra Bend.
Mais le retrait des renards volants des jardins de Sydney était-il vraiment nécessaire? Lorsque j'ai entendu parler de ce plan pour la première fois, peu de temps avant mon dernier voyage à Sydney en mars, j'étais triste d'apprendre que les chauves-souris seraient bientôt parties. C’était l’un de mes souvenirs préférés de mon premier voyage là-bas: regarder par une belle journée d’automne pour voir des centaines de ces petits Draculas suspendus au-dessus de moi. Quand j'étais à Sydney cette année, j'ai rencontré Tim Cary, chercheur en chauve-souris à l'Université Macquarie. Il a bien expliqué pourquoi le fait de stresser ces animaux ressemblait à de la torture et a affirmé que le plan était voué à l'échec. (Cary a suggéré de tendre la palmeraie avec un filet pour empêcher les chauves-souris d'entrer.)
J'ai également rencontré Mark Salvio, directeur du Royal Botanic Garden, et nous avons longuement parlé du niveau de destruction, des plans pour se débarrasser des renards volants et des niveaux d'examen et de restructuration que ces plans avaient subis au fil des ans. . Ce n'est pas quelque chose qui se fait sans aucune considération pour les conséquences sur les espèces de renards volants à tête grise. Et même si j'ai apprécié les chauves-souris au cours de mes visites, je pouvais comprendre que le jardin avait donné la priorité à son feuillage - c'est pourquoi il existe, afin de préserver les jardins et leur histoire. (Après tout, je doute que la Smithsonian Institution laisse ses collections être détruites, par exemple, par des insectes dans l'entrepôt, même si ces insectes étaient une espèce en voie de disparition.)
Le Royal Botanic Garden de Sydney a-t-il fait le bon choix? Est-ce que stresser les chauves-souris est une chose vraiment horrible à faire? Cela fonctionnera-t-il même? Nous devrons attendre et voir sur cette dernière question. En ce qui concerne les deux autres, je sais où se trouve Cary. Où est-ce que tu?
