La peau sert à plusieurs fins. Il protège notre fonctionnement interne, il peut refléter notre humeur et notre santé, et il fournit un emballage de protection extérieur. Lorsque la peau est endommagée, le processus de réparation n’est pas simplement une curiosité biologique, il peut s’agir d’une question de vie ou de mort.
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La peau est un système organique de 8 kilos en moyenne qui régule la température corporelle, capte les stimuli et la température agréables et douloureux, sécrète la sueur et les huiles, et contribue à nous protéger des effets nocifs des rayons ultraviolets.
La peau étant aussi unique que chacun de nous, il n’est donc pas surprenant que même s’il existe un processus de guérison général, tous ne guérissent pas de la même manière.
«La cicatrisation des plaies est extrêmement complexe et comporte de nombreux facteurs externes et internes», déclare Adam Friedman, professeur agrégé de dermatologie à la faculté de médecine et des sciences de la santé de l'Université George Washington. «Il n'y a pas d'approche unique. Vous devez tenir compte de la plaie et de la personne lorsque vous définissez un algorithme de cicatrisation », explique Friedman.
En règle générale, la guérison est initialement dictée par la profondeur de la plaie. Les plaies superficielles ont tendance à ne pénétrer que dans l'épiderme. C'est la couche la plus superficielle de la peau, qui est très fine. La partie supérieure de l'épiderme contient de la kératine, une substance à base de cellules mortes qui aide à protéger la peau des substances nocives. La partie inférieure contient des mélanocytes, des cellules qui produisent les pigments de couleur foncée appelés mélanine.
«La cicatrisation des plaies est extrêmement complexe et comporte de nombreux facteurs externes et internes», déclare Adam Friedman, professeur agrégé de dermatologie à la faculté de médecine et des sciences de la santé de l'Université George Washington. (RusN / iStock) Un coup de peau de l'épiderme ne fera pas couler le sang et guérit facilement et rapidement, dit Friedman. Certaines blessures très profondes, telles que les plaies de pression ou les brûlures, ne saignent pas non plus. Plus une plaie coupée ou perforée ou une brûlure est profonde, plus il en faut pour la guérison. Les plaies plus profondes s'étendent jusqu'au derme - qui contient les vaisseaux sanguins, les nerfs, les follicules pileux, les glandes sudoripares et huileuses et les structures de soutien, y compris le collagène et l'élastine - ou même plus profondément dans la graisse du corps.
Les blessures guérissent toujours de l'intérieur vers l'extérieur et des bords vers l'intérieur. Chez une personne en bonne santé, cela fonctionne comme suit: Quelques secondes à quelques minutes après une blessure, les vaisseaux sanguins se contractent pour réduire le saignement. Les plaquettes - cellules sanguines collantes - inondent la région et s'agglomèrent en touffes. Des facteurs de coagulation apparaissent rapidement, se joignant aux plaquettes pour former un caillot. Pendant ce temps, les globules blancs (macrophages) arrivent à la recherche d’envahisseurs infectieux. Au cours des prochains jours, les macrophages constituent également des facteurs de croissance pour aider à réparer la plaie.
Les caillots se transforment en croûtes et, en dessous, les cellules de fibroblastes produisent du collagène, une protéine qui relie les tissus entre eux. En quelques semaines, le collagène crée de nouveaux capillaires et la peau des bords de la plaie s'épaissit et commence à s'étirer sous la croûte. La peau peut sembler rougeâtre et commencer à démanger - une partie normale de la guérison, dit Friedman. Les cellules nerveuses envoient des signaux de démangeaisons en réponse au mouvement perçu de la nouvelle peau entrant, dit-il.
La gale tombe généralement d'elle-même, c'est-à-dire à moins d'être ramassée. Cela ne devrait pas être fait, mais la blessure ne devrait pas se dessécher non plus, dit Friedman. Les croûtes sèches et croustillantes sont comme des murs de briques empêchant les nouvelles cellules de migrer vers la plaie et peuvent également constituer une source de nourriture pour les bactéries, dit-il.
Pour éviter que la zone ne se dessèche, il recommande une couche de vaseline avec un bandage sur le dessus. Tout d'abord, une plaie doit être nettoyée à l'eau et au savon. L'alcool et le peroxyde sont acceptables au départ, mais inutiles et une utilisation répétée est en fait toxique pour la nouvelle peau et retarde la guérison. L'utilisation de pommades antibactériennes est également totalement inutile, sauf si la plaie est déjà infectée. Sinon, ils pourraient provoquer une résistance bactérienne ou des réactions allergiques.
Il est particulièrement important de protéger une nouvelle plaie des rayons du soleil. Les radiations peuvent favoriser l'inflammation et interférer avec le processus de reconstruction, dit Friedman.
Presque toutes les plaies plus profondes forment une cicatrice, qui est essentiellement une peau qui n'est pas aussi forte ou flexible que la peau d'origine. Même si la cicatrice disparaît, cela peut prendre quelques années. Certaines personnes sont plus susceptibles de former des cicatrices très épaisses, appelées chéloïdes. Les causes de ces lésions ne sont pas encore claires, mais cela est probablement dû à une mutation génétique, explique Friedman. Et les chéloïdes ne sont pas juste des cicatrices exagérées; ils peuvent continuer à grandir, devenir irritants et douloureux et peuvent défigurer.
Beaucoup de gens auront une cicatrisation retardée ou difficile de la peau - fumeurs, grands buveurs, diabétiques et personnes sous-alimentées, ayant une mauvaise circulation sanguine, un système immunitaire compromis ou des infections préexistantes. Certains médicaments peuvent également nuire à la guérison, notamment les corticostéroïdes et les anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que l'ibuprofène et le naproxène.
Et les bébés ont un avantage sur leurs grands-parents. En vieillissant, la peau perd de son élasticité, de son débit sanguin et de sa capacité à sécréter des huiles protectrices, ce qui ralentit la guérison.
C'est à votre tour de demander à Smithsonian.
