Un vote lors de l'élection présidentielle de demain pourrait être envisagé de deux manières.
C'est soit l'aboutissement de mois à peser les arguments sur d'innombrables questions et à faire un choix basé sur un mélange de connaissances et de principes personnels.
Ou vous avez voté républicain ou démocrate parce que, pour paraphraser le pundit accidentel Lady Gaga, vous êtes né comme ça.
D'accord, dans l'esprit de la punditry, cette dernière est un peu simpliste, mais elle reflète la pensée d'un domaine émergent appelé neuroscience politique. Son objectif était d'utiliser des scanners cérébraux pour voir si des personnes de différentes convictions politiques sont différentes de leurs gènes.
Ou plus simplement, leur cerveau fonctionne-t-il différemment?
Cerveau droit, cerveau gauche
La dernière étude publiée la semaine dernière par une étude de l'Université de Caroline du Sud a conclu que les cerveaux de démocrates et de républicains auto-identifiés ne sont pas câblés de la même manière.
Plus précisément, les scientifiques ont découvert une plus grande activité neuronale dans les zones du cerveau supposées être liées à un lien social étendu chez les démocrates (amis, le monde en général) et davantage d'activité dans des domaines liés à un lien social étroit chez les républicains (famille, pays). .
Cela concordait avec ce que des études précédentes avaient suggéré, à savoir que les gens qui se disent démocrates ont tendance à adopter une vision plus globale des problèmes, tandis que ceux qui se disent républicains ont tendance à voir les choses à travers un filtre américain.
Mais les conclusions vont également à l’encontre de recherches antérieures suggérant que les démocrates sont, de par leur nature même, plus empathiques que les républicains. Pas si, selon l'étude de la Caroline du Sud; c'est simplement que les républicains sont plus susceptibles de concentrer leur empathie sur les membres de la famille ou des personnes qu'ils connaissent.
C'est votre conversation d'amygdale
Dans le cas contraire, une étude qui a suscité de nombreux débats l’année dernière (réalisée à l’University College de Londres) a également mis l’accent sur les liens apparents entre les convictions politiques et la biologie du cerveau. Il a révélé que les sujets de recherche qui se considéraient comme conservateurs avaient tendance à avoir une plus grande amygdale, la partie du cerveau située dans les lobes temporaux qui joue un rôle majeur dans le traitement des émotions.
Les libéraux auto-définis, quant à eux, avaient généralement un plus grand volume de matière grise dans le cortex cingulaire antérieur, une partie du cerveau associée à la gestion de l’incertitude et au traitement des informations contradictoires.
L'un des auteurs de l'étude, Ryota Kanai, a mis en garde contre le fait de tirer des conclusions hâtives. Les scientifiques n'ont trouvé rien qui indique que l'orientation politique est codée dans le cerveau ou que seule la structure du cerveau peut influencer votre façon de voter. Mais ce type de recherche, a-t-il noté, suggère que les croyances politiques pourraient ne pas se développer uniquement à partir de l'expérience sociale, mais pourraient également avoir des racines biologiques.
Je pense donc je scanne
Bien sûr, tout le monde n'est pas impressionné par cette piste d'enquête. Beaucoup de critiques se moquent de la valeur croissante accordée aux scanners du cerveau comme preuve scientifique. Steven Poole, qui écrivait récemment sur le site Web de New Statesman, l'a qualifié de «neurobollocks». Il a expliqué:
«Le cerveau humain, dit-on, est l'objet le plus complexe de l'univers connu. Le fait qu’une partie de celui-ci «s’allume» lors d’un examen IRMf ne signifie pas que le reste est inactif; il n'est pas évident non plus ce qu'un tel éclairage indique; Il n'est pas non plus simple de tirer des leçons générales de la vie à partir d'expériences menées dans des conditions hautement artificielles.
Et vous pouvez deviner comment ce type de recherche se déroule dans l'arène politique - des libéraux prétendant qu'elle montre qu'ils sont, par définition biologique, des penseurs rationnels qui embrassent la science et sont ouverts aux étrangers et aux nouvelles idées, aux conservateurs affirmant que cela renforce leur conviction que: leurs principes sont profonds et sincères et qu’ils sont réellement des patriotes nés.
Ou considérons Chris Mooney, un écrivain qui cultive cette terre depuis un moment. Comme il l'a fait dans un article pour The Atlantic plus tôt cette année, il est important de comprendre que notre câblage cérébral joue un rôle dans la raison pour laquelle nous pouvons sembler «insensibles aux faits, à la logique et à la raison» des autres. côté. Mais ensuite, son livre sur le sujet est sorti avec un titre qui n’entraînait pas exactement l’impartialité scientifique: Le cerveau républicain: la science qui explique pourquoi ils nient la science - et la réalité.
Ne pouvons-nous pas tous nous entendre?
Bon, supposons qu’il existe un lien entre la biologie et les croyances. Vous pouvez parier que les consultants politiques seront partout pour trouver des moyens de peaufiner les messages et les publicités afin de puiser dans les cerveaux des fidèles de leur parti.
Andrea Kuszewski, une chercheuse qui a écrit sur les neurosciences politiques, préférerait donner une image positive de ce que cela pourrait signifier pour la politique. Elle dit que ce type de connaissances pourrait aider à ouvrir la communication ou au moins atténuer l'hostilité entre les deux principaux partis politiques du pays.
"Chaque partie devra reconnaître que tout le monde ne pense pas comme eux, ne traite pas l'information comme eux ou ne valorise pas le même genre de choses", a-t-elle écrit la semaine dernière. "En ce qui concerne l'état actuel de notre pays, je ne pense pas que nous ayons d'autre choix que de faire le cow-boy et de faire tout ce qui est nécessaire pour parvenir à un terrain d'entente."
Mais Roger Newman-Norlund, auteur de l'étude de Caroline du Sud mentionnée ci-dessus, estime que bien que les membres des partis opposés comprennent pourquoi ils ne pensent pas que c'est un bon début, il ne s'attend pas à un moment de kumbaya de si tôt.
"Les différences cérébrales pourraient être le résultat de la génétique, d'expériences ou d'une combinaison des deux", a-t-il déclaré. «Cela demande beaucoup d’efforts pour voir l’autre côté et nous ne nous réveillerons pas un jour, nous commençons à bien nous entendre.»
Nature politique
Voici d'autres recherches récentes sur la psychologie et la politique:
- Il suffit de ne pas serrer la main de leur bébé: selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of Cognitive Neuroscience, les preuves scientifiques corroborent ce que tout politicien sait - les gens vous aiment et vous font davantage confiance si vous leur serrez la main.
- Pourquoi personne n’en a-t-il parlé aux campagnes?: Une étude de l’Université de Miami a conclu que les annonces négatives sont plus efficaces si elles sont utilisées avec modération. S'ils diffusent trop souvent, du moins, selon les recherches, ils peuvent réagir.
- Envoyez-moi un message texte: peut-être que 10% des personnes qui ont fait un don à la campagne présidentielle l’ont fait sur leur téléphone portable. Les analyses d'Internet et de l'American Life Project du Pew Research Center ont également révélé que les démocrates étaient plus susceptibles de contribuer à la campagne du président Obama, en ligne ou par téléphone portable, tandis que les partisans du républicain Mitt Romney avaient tendance à faire des dons par courrier traditionnel, par téléphone ou par téléphone. en personne.
- Face droite: À l'aide d'un programme informatique appelé FaceGen, des chercheurs de l'UCLA ont conclu que les femmes républicaines membres du Congrès avaient un aspect plus «féminin» que leurs homologues démocrates.
- La hauteur: si vous ne le réalisiez pas, le plus grand candidat à la présidentielle a remporté 58% des suffrages. Mitt Romney est 6'2, Barack Obama est 6'1.
Bonus vidéo: Quand avez-vous visité votre cerveau pour la dernière fois? Voici une chance d'entrer dans votre tête.
Bonus vidéo: Et voici 10 choses que le cerveau fait pour ne pas vous aider à comprendre.
Plus de Smithsonian.com
Beauté du cerveau
L'attrait du scanner cérébral
