Une semaine après la fondation du Chicago Defender en 1905, l’hebdomadaire de Robert Sengstacke Abbott était devenu le journal noir le plus influent aux États-Unis. Il a contribué à alimenter la grande migration, fait campagne pour une législation anti-lynchage et offre une couverture vitale de l'émeute raciale de 1919 à Chicago. À présent, comme le rapporte Adrienne Samuels Gibbs du magazine Chicago, les archivistes numériques de la presse traditionnelle noire s’associent à Google Arts & Culture pour garantir la préservation du journalisme de Defender pendant de nombreuses années.
Cet effort s'inscrit dans un plan plus vaste de numérisation des archives de journaux noirs de tout le pays: le Dallas Post Tribune, le Washington Informer, l' Afro American, et bien d'autres.
Le projet a démarré lorsque Angela Ford a parcouru les archives du Defender à la recherche des coupures de presse de sa grand-mère, une femme d'affaires des années 1950, dont il est souvent question dans le journal. Cara Giaimo de Atlas Obscura rapporte que lorsque Ford a trouvé les archives «en mauvais état», cela l'a incitée à fonder la collection Obsidian pour commencer à numériser les images pour que tout le monde puisse les utiliser.
Elle a commencé à collaborer avec Google Arts & Culture l'année dernière. Huit expositions gratuites et consultables sur la collection numérique sont déjà en direct. Ils explorent, entre autres, l'héritage d'Harold Washington, le premier maire noir de Chicago. Il existe une exposition sur une exposition d'articles ménagers organisée par le Defender en 1959 dans le but de collecter des fonds pour le journal et d'attirer une nouvelle classe moyenne noire. Une autre exposition intitulée «Plaisirs chauds en été» présente des photos de Noirs de Chicago éclaboussant des bouches d’incendie et se détendant au bord de la lagune de Washington Park pour lutter contre la chaleur.
La collection de photographies du Defender s’élève à 250 000 exemplaires, enregistrant un enregistrement historique détaillé de la vie de Chicago par des photographes noirs pour un public noir. Il y a des images du boxeur Joe Louis en train de distribuer des cartons de lait dans une école et de faire des courses dans le grand magasin Jones, dans le sud de Chicago. Il y a des photos d'enfants sur les épaules de leurs parents, en train de regarder défiler un défilé. Une photo montre Washington discutant avec le candidat au Congrès Charles Hayes. Les lignes roses dessinées sur la photo révèlent que les rédacteurs en chef ont décidé de supprimer une femme assise du côté droit du maire. Il s’agissait bien de Carol Moseley Braun, qui deviendrait la première femme afro-américaine à être élue au Sénat américain.
«Alors que les Noirs se déplaçaient dans le pays, la documentation de leur vie était enregistrée sur très peu de supports», explique le site Web Obsidian. "Les journaux afro-américains étaient l'un des rares outils publiés de la première moitié du XXe siècle à enregistrer toute trace de nos vies, de nos objectifs, de nos souffrances et de notre force."
La collection Google comprend également une exposition sur l'aviateur noir Fred Hutcherson Jr., issue des archives du Shorefront Legacy Archives, une collection de documents, de photographies et d'artefacts relatant la vie des Afro-Américains de la côte nord de Chicago. Le stockage de ces archives sur une plateforme Google permettra non seulement de conserver des documents précieux, mais également de les rendre facilement accessibles à un large public.
"Ce que j'aime chez Google Arts & Culture, c'est que vous pourriez faire la queue à l'épicerie et consulter nos archives", a déclaré Ford au magazine Gibbs du magazine Chicago . "Nous voulons que tout le monde nous voit."
