Il y a quatre ans, l'archéologue Johny Isla, chef du ministère de la Culture de la province d'Ica au Pérou, s'est émerveillé devant l'image d'une créature ressemblant à une baleine gravée dans la colline quelque part dans le désert de Palpa. Comme le rapporte Tom Metcalfe pour LiveScience, il s’est avéré qu’il s’agissait d’un géoglyphe orca non encore identifié, constitué de grandes images que des civilisations anciennes ont gravées dans le sol.
Isla, qui a aidé à découvrir environ 1 000 géographes dans la région au cours des années 1990, a trouvé l’image dans un catalogue constitué par des archéologues allemands à partir d’enquêtes réalisées dans les années 1960. Mais il n'avait jamais vu l'image de l'orque et le livre ne fournissait que des détails inégaux sur la gravure à l'eau-forte et son emplacement. Ainsi, en 2015, Isla a entrepris de documenter l'ancienne baleine à l'aide d'une combinaison de Google Earth et d'une recherche à pied.
«Ce n'était pas facile à trouver, car les données [d'emplacement et de description] n'étaient pas correctes et j'ai presque perdu tout espoir», a-t-il déclaré à Metcalfe. "Cependant, j'ai élargi la zone de recherche et je l'ai finalement trouvée quelques mois plus tard."
Maintenant, Isla et une équipe de spécialistes ont nettoyé, restauré et analysé cette image impressionnante. Comme le rapporte Kastalia Medrano de Newsweek, le glyphe mesure 200 pieds de long et est une représentation stylisée d’une orque. Il comprend également des symboles pouvant indiquer que la photo a une signification religieuse. La datation du sol près du glyphe indique qu'il a probablement été créé vers 200 av.
Des parties de l'image ont été réalisées à l'aide d'un relief négatif, dans lequel l'image est raclée dans le sol. C’est un style utilisé par la culture Nazca, qui a créé les images mondialement célèbres de Nazca Lines dans la province voisine. D'autres parties de l'image, cependant, ont été créées en utilisant un relief positif, dans lequel les pierres sont empilées les unes sur les autres. Cela suggère qu'il a peut-être été créé à l'origine par l'ancienne culture de Paracas.
Comme le rapporte Metcalfe, les Paracas ont vécu dans la région de 800 à 200 av. J.-C. Les Nascas ont émergé vers 100 av. J.-C. et ont finalement survécu à la situation. "C'est peut-être le plus ancien géoglyphe de l'ère Nasca", explique Markus Reindel, archéologue à la Commission pour l'archéologie des cultures non européennes et responsable du projet Nasca-Palpa, au journal allemand Welt.
Selon la Fondation Bradshaw, le fait que la baleine soit située sur une colline témoigne également de l'implication des Paracas. On croit que la culture créerait les glyphes sur les pentes des collines en contrebas, créant ainsi un espace sacré.
Comme le dit Isla à Metcalfe, les glyphes sont difficiles à distinguer du paysage, c'est pourquoi même les habitants locaux ne se sont pas rendu compte de la forme massive d'une créature sculptée dans la colline. «Avec les yeux d'un archéologue et après avoir vu la photo dans le catalogue et plus tard dans Google Earth, ce n'était pas très difficile», dit-il. "Cependant, pour les yeux d'une personne sans ces avantages, c'était un peu difficile."
Le Pérou espère autoriser les visiteurs de la région à voir l'orque, mais l'accès est actuellement restreint par des "trafiquants de terres" péruviens ", rapporte Metcalfe. Selon la Fondation Bradshaw, ces trafiquants auraient prétendu acheter des régions du site de Palpa qu’ils considéraient comme des terres incultes, bien qu’il appartienne à l’État péruvien.
