Collations, musique assourdissante, route ouverte, bonne compagnie. Ils sont les ingrédients d’un grand voyage sur la route - et ils étaient tous les quatre absents du parcours record de 3 400 km entrepris récemment par une voiture autonome.
Un fournisseur automobile appelé Delphi vient de faire son entrée dans l’histoire avec le plus long trajet jamais entrepris par une voiture robotique: Alex Davies de Wired rapporte que la voiture sans conducteur de Delphi est arrivée de San Francisco à New York en seulement neuf jours. C’est un exploit pour un fournisseur d’automobiles sous le radar qui s’est efforcé de surpasser des entreprises comme Google et Mercedes-Benz avec une technologie sans conducteur. Delphi a mis sa technologie de conduite autonome dans une Audi SQ5 appelée «Roadrunner», puis a mis la voiture sur la route pour naviguer dans tous les domaines, des tonnelets, aux montagnes et à la construction de routes.
Bien que Davies ait remarqué que la voiture reposait sur un conducteur humain lors des embouteillages en ville, elle effectuait seule 99% des déplacements. Dans un communiqué, Delphi indique que Roadrunner a collecté "près de trois téraoctets de données" au cours de ses neuf jours de conduite, informations qui seront utilisées pour aider la société à développer davantage de technologies de sécurité pour les voitures. La voiture elle-même était pleine de technologies: radar, communications sans fil, microprocesseur haut de gamme et fonctions de sécurité aidant la voiture à prendre «des décisions complexes, comme s’arrêter puis se rendre à un arrêt à quatre voies, planifier une sortie d'autoroute ou calculer la manœuvrer le plus sécuritaire autour d’un cycliste dans une rue de la ville. "
Mais la plus grande innovation de Delphi n'est peut-être pas la façon dont la voiture se comporte, mais son apparence. Alors que Google travaille sur des prototypes futuristes, Delphi s’intéresse à une technologie qui s’intègre parfaitement aux véhicules existants, ce qui signifie que les voitures autonomes pourraient ressembler beaucoup aux voitures ordinaires. Lors de son entretien avec Jeff Owens, directeur de la technologie de Delphi, Davies a avoué que la société «visait un look remarquablement anodin», qui cache la puissance de calcul de la voiture afin de la rendre aussi discrète que possible:
C'est le but ultime ici. Cette voiture ne sera pas dans les showrooms. Mais ce qui le fera fonctionner sera certainement. Delphi fabrique tout ce que les constructeurs ne peuvent pas (ou ne peuvent pas) fabriquer eux-mêmes. Le plan consiste à offrir tout ce dont un constructeur peut avoir besoin pour fabriquer une voiture entièrement autonome. C'est une solution prête à l'emploi que tout le monde peut utiliser.
Alors que Delphi (et ses concurrents) envisagent de rendre les voitures plus autonomes sur la route, un autre véhicule Robo fait son chemin dans les rues. Un groupe d'étudiants de Burley, dans l'Idaho, a conçu une voiture robotisée qui se déplace dans un dépotoir local afin de dissuader les voleurs potentiels.
