Bien sûr, il fait zéro degré à l'extérieur. Mais vous pouvez y faire face. Les sous-vêtements thermiques ont été portés jusqu'à votre nombril, les cache-oreilles sur votre chapeau et l'un de ces masques de voleur de banque. Aucun facteur de refroidissement éolien ne peut vous arrêter.
Pendant que vous braviez ce gel de mi-janvier (que vous alliez pelleter votre allée à Cleveland ou que vous nous rejoigniez au National Mall lors de l'investiture présidentielle de demain), Surprising Science vous demande de réserver un bref instant de votre insupportable Penser aux scientifiques travaillant en Antarctique pour déterrer des os de dinosaures, découvrir de nouveaux micro-organismes et observer la fonte des glaces. Pour eux, une vague de chaleur atteint 10 degrés Fahrenheit.
Alors, comment garder au chaud 400 miles du pôle Sud?
«Les vêtements sont très multicouches», explique William Hammer, paléontologue au Augustana College de Rock Island, dans l'Illinois, qui mène ses recherches en Antarctique.
"L'idée est juste comme ce que les skieurs porteraient", dit Hammer. "Vous avez votre sous-vêtement en polypropylène et votre pantalon coupe-vent avec une doublure semblable à une toison." En plus, il peut superposer une toison, un col roulé et deux types de vestes.
La partie la plus intéressante de l'uniforme antarctique sont les pattes d'ours, d'énormes gants qui s'étendent jusqu'aux coudes que Hammer n'utilise que par vent fort ou en motoneige. L'inconvénient est que vous ne pouvez pas y bouger les doigts.
Aucune couche de couches, cependant, ne peut préparer les scientifiques à l’hiver au pôle Sud, alors qu’il fait toujours noir et que les températures atteignent moins 100 degrés Fahrenheit. C'est pourquoi les recherches y sont principalement effectuées durant les mois d'été, de la mi-novembre à la mi-janvier.
Il y a peu d'autres endroits dans le monde où les scientifiques travaillent avec un froid extrême. Un laboratoire de physique situé à Cambridge, dans le Massachusetts, est encore plus glacial que l’Antarctique. Les scientifiques du Massachusetts Institute of Technology apportent régulièrement des éléments à moins 440 degrés Fahrenheit pour étudier le comportement des molécules près du zéro absolu, la température la plus froide imaginable.
Même s'il fait froid dehors, ce n'est que du froid antarctique.
--Joseph Caputo
