Merde n'est pas un gros mot. C'est un processus fascinant et le début d'une interaction complexe entre le recyclage et la réutilisation. Étonnamment, à une époque obsédée par le recyclage, nous sommes remarquablement cavaliers en ce qui concerne la récupération de nos déchets corporels dans les égouts, ce qui signifie que la plupart des gens ont peut-être perdu contact avec les merveilles de l'environnement et les leçons écologiques que les excréments ont à offrir.
Dans le monde naturel, cependant, il n’ya pas de tels déchets irréfléchis, pour lesquels nous pouvons remercier les 6 000 espèces de dendroctones du fumier qui s’occupent des excréments autour de la planète. Ces beaux, larges, puissants, volumineux, glauques, glacés creusent assidûment les choses, les enterrent, les pondent, les mangent et s’en débarrassent généralement avant que cela ne crée un problème.
Les dendroctones du fumier n'apportent pas seulement un équilibre écologique et un avantage économique; ils démontrent certains des comportements les plus remarquables du règne des insectes, notamment l'instinct d'accouplement et de nidification habituellement observé chez les oiseaux et les mammifères. Considérez les scarabées à rouleaux de fumier, vénérés par les anciens Égyptiens et les sujets de nombreux films documentaires. Leur prétention à la gloire est leur lutte folle pour obtenir assez d'une chute après qu'elle soit tombée. Il existe des comptes vérifiés de 4 000 coléoptères arrivant dans un délai de 15 minutes avec un échantillon de bouse d'éléphant de la taille d'une pinte, et de 16 000 coléoptères évacuant trois livres de la bouse en moins de deux heures.
Après avoir sculpté un morceau de bouse de la taille d'une balle de tennis, deux rouleaux - un homme et une femme - travaillent ensemble pour l'éliminer le plus rapidement possible. Ils sont partis en ligne droite, utilisant la lumière du soleil pour naviguer. S'ils rencontrent un obstacle ou une barrière, ils peuvent dévier brièvement, mais une fois que la voie à suivre est dégagée, ils reprennent leur cap initial.
Certaines espèces ont des yeux super sensibles adaptés à l'utilisation de la lumière de la lune, ce qui leur permet de travailler de nuit. D'autres peuvent détecter la direction des rayons du soleil même s'il s'est effondré sous l'horizon. Les expériences menées dans un aréna du planétarium de Johannesburg montrent que certains peuvent également naviguer à l'aide de la faible lueur de la Voie lactée.
Une fois qu’ils sont à l’abri des voleurs de boules, des parasites du coucou (les plus petits coléoptères du fumier pondant leurs œufs dans les boules de bouse des coléoptères), et de l’agitation générale du site de fumier, les rouleurs enterrent leur boule de crottin. Ensuite, ils révèlent pourquoi ils ont traversé tous les problèmes: la femelle y pond un seul œuf. Ces gros coléoptères prudents peuvent ne pondre que cinq œufs au cours de leur courte vie et doivent s'assurer que leurs larves de nourrisson ont suffisamment de nourriture et sont à l'abri des prédateurs.
Mais les rouleaux de bouse ne sont pas les seuls coléoptères à travailler dans la bouse. Certains coléoptères, qui peuvent également travailler par paires, creusent un terrier profond, souvent de trois pieds ou plus, et retirent des morceaux de la chute dans une ou plusieurs petites cavités souterraines de leur réseau de tunnels. De nouveau, une fois leur travail terminé, ils pondent des œufs individuels sur chaque magasin d’aliments à base de bouse. Un ou les deux coléoptères peuvent rester dans le tunnel, montant une garde contre les parasites de couvée voulant pondre leurs propres œufs sur le dur labeur de quelqu'un d'autre.
Les tunnels, les magasins de femmes et les magasins de bouses valent la peine de se disputer. Par conséquent, les tunneliers masculins portent souvent une variété de défenses, de cornes, de griffes, de brochettes et de bois. Il est très difficile de voir de tels matches de joute, car les hommes ne se battent pas au-dessus du sol. Cependant, dans les limites de l'étroit couloir de terre, ils se rencontrent côte à côte, se déplaçant à 180 degrés les uns par rapport aux autres, et se serrent la corne de la même manière que les saillies en forme de pointe et de barre d'un ouvre-bouteille tenu à la main. boucher une bouteille. Ces batailles acharnées peuvent durer plus d'une heure, mais un coléoptère réalise finalement que son adversaire a l'avantage de la force et se retire discrètement.
Pour bien comprendre l’importance du bon coléoptère des excréments sur le bon fonctionnement du monde, considérons ce qui se produit lorsque les coléoptères ne sont pas à la hauteur, comme en Australie. Lorsque Charles Darwin débarqua en Tasmanie en 1836, il collecta plusieurs doryphores et fit une observation astucieuse: il était surpris que les dendroctones indigènes se trouvent dans les couches humides laissées par les vaches non indigènes (introduites en Europe il y a 33 ans). Les coléoptères ont fait un bond écologique significatif depuis les pépites dures et sèches de la bouse de marsupial auxquelles ils ont été adaptés.
Mais dans les années 1960, les dendroctones de fumier australiens se débattaient dans le bourbier de carottes de vaches collantes et non indigènes. Les caresses sont restées là où elles étaient posées - elles ont séché et durci au soleil - pendant des années, étouffant l'herbe. Choisissez ici vos statistiques: chaque année, les excréments de cinq vaches étoufferaient un acre de prairies ou un demi-million d'acres de pâturage seraient perdus.
De plus, le nombre de vers parasites dans le bétail augmentait à cause de tous ces excréments qui traînaient. Les excréments contiennent les œufs des vers et ceux-ci réinfectent les vaches si elles mangent de l'herbe contaminée, ce qui provoque une morbidité considérable et des factures vétérinaires supplémentaires pour les agriculteurs. D'autre part, les mouches de brousse aimaient les excréments qui coulaient et les propriétaires terriens en proie dans d'épais nuages sombres comme de la fumée. C'était des temps sombres.
L'entomologiste hongrois Gyorgy («George») Bornemissza a remarqué que les prairies australiennes étaient défigurées avec des caresses de vache indescriptibles par opposition aux champs bien entretenus avec lesquels il avait grandi en Europe. Il a suggéré d'importer des coléoptères eurasiens et africains plus adaptés à la forte teneur en eau des bouses de vache et de cheval. Entre 1968 et 1984, 1, 73 million de dendroctones du fumier de 43 espèces différentes ont été élevés et testés dans des installations d’élevage, puis relâchés dans des milliers de prairies australiennes.
Parmi celles-ci, 23 espèces ont survécu et se sont reproduites et ont commencé à se répandre. Maintenant, les prairies sont progressivement ramenées à une production de pâturage utile. Les excréments sont en train d'être enlevés, les mouches de brousse sont en baisse, les taux de vers intestinaux de vache sont réduits, et la quantité et la qualité du lait et du bœuf sont sensiblement améliorées. Des introductions similaires pour nettoyer les déjections humides d'animaux de ferme non indigènes ont également été effectuées à Hawaii, à Madagascar, sur l'île de Pâques, au Vanuatu et en Nouvelle-Zélande.
Les coléoptères des excréments ne sont que le début de tout un univers d'êtres vivants qui traitent les excréments et permettent leur recyclage et leur réutilisation. Outre les coléoptères eux-mêmes (sous-famille des Scarabaeinae ), qui se nourrissent dans et dans les excréments comme des larves et des adultes, il existe également des excréments qui se nourrissent et décomposent les excréments. Il y a de nombreux prédateurs, parasites et autres charognards. Viennent ensuite les champignons, avec un nouvel hôte d'espèces d'invertébrés se nourrissant sur ou à côté des longs filaments ramifiés du champignon, appelés hyphes. La frontière entre les excréments et le sol s'estompe rapidement, et une faune de cloportes, feuilles de feuilles, de mille-pattes et d’autres invertébrés minuscules continue de subsumer. Finalement, les vers de terre prennent la dernière dépouille.
Chaque gisement, du crottel de lapin à celui d’éléphant, possède son propre réseau écologique d’espèces et d’interactions. Pensez simplement à ce que vous manquez lorsque vous tirez le levier de chasse.
